许多常用于药物的化学物质，如非处方止痛药或避孕药，最终远离了它们的预期目的地——在美国的溪流中。根据《环境科学与技术》杂志今天在线发表的一份新报告，许多水道都含有复杂的化合物混合物。
这项由美国地质调查局进行的为期30个州的调查，在1999年至2000年间，对139条溪流进行了95种有机污染物的测试，这些污染物包括药物和激素，以及杀虫剂和阻燃剂。在35%的水道中，研究人员发现了10种或更多化合物，80%的地点至少含有一种化学物质。在一个污染特别严重的溪流中，该团队检测到38种污染物。最常遇到的化合物包括类固醇粪甾烷醇和胆固醇、驱虫剂避蚊胺、三氯生（抗菌皂中的活性成分）和咖啡因。
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由于这是首次尝试阐明这些所谓的药物和个人护理产品（PPCPs）的分布情况，科学家们特意选择了可能显示污染的溪流，例如城市地区或牲畜生产设施附近的溪流。因此，它们不应被视为美国所有溪流的代表。虽然大量的污染物令人沮丧，但它们的大部分浓度都很低，通常测量值低于十亿分之一。然而，科学家们指出，某些激素即使在极低浓度下也会影响水生生物，而且许多检测到的化学物质的潜在毒理学效应仍不清楚。