一项新的研究估计，世界茂密的热带森林排放的二氧化碳比美国所有汽车和卡车加起来还要多，热带森林正在向大气中添加更多的二氧化碳，而不是吸收二氧化碳。
研究人员表示，一线希望是，通过更好的保护和土地管理，热带森林具有作为碳汇的巨大潜力。
该报告的作者之一、伍兹霍尔研究中心（一个气候变化智库）的副研究员韦恩·沃克说，历史上，科学家们主要关注的是砍伐森林、大火和其他明显的森林砍伐，从而低估了森林的排放量。
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但这些分析忽略了人类造成的退化，如选择性伐木，以及干旱和疾病等自然扰动，随着全球变暖，这些问题正在变得更加严重，沃克说。“虽然[这些损失]在任何一个地方可能都很小，但当你把整个泛热带地区所有单棵树木的损失加起来时，它就变得非常重要了，”他说。
沃克和来自伍兹霍尔和波士顿大学的其他研究人员使用了12年的卫星图像、激光遥感和实地测量，汇编了他们所说的有史以来关于森林损失和增长的最准确的数据。
他们昨天发表在《科学》杂志上的研究结果显示，各大洲的热带森林排放的碳都比吸收的碳多——释放约862太克碳，而吸收437太克。（1太克是10亿公斤。）
在425太克的净排放量中，约60%来自西半球，约24%来自非洲，约16%来自亚洲。
沃克警告说，不要过度解读净排放来自何处，因为即使在同一地区或国家内，也存在很大的差异。
例如，美洲的森林损失最多，森林增长也最多。伍兹霍尔的副研究员、该研究的作者之一亚历山德罗·巴奇尼说，刚果的森林直到2007年才成为碳的净来源。
尽管森林退化比以前认为的更为普遍，但研究人员表示，如果政府加强保护政策和执法，生态系统仍保持相对完整，并可以反弹。
如果它们确实反弹，它们可能是减少大气中碳的廉价方法。
“如果热带森林是碳汇，那么热带森林就不能在[降低二氧化碳水平]方面发挥太大的作用，”沃克说。“但根据我们的论文，它们是一个来源——这是一个事实——而且它们确实代表了工具箱中的一个工具。作为工具，作为技术，恢复森林仍然是最简单、最便宜的前进方式之一。”
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