新的研究表明，木星上的雷暴比之前认为的更频繁，而且与地球上的雷暴更为相似，没有那么陌生。
木星上闪电的第一个证据是在近 40 年前被探测到的。闪电中的电流会产生广泛的无线电频率，称为大气电波，或简称“天电”。1979 年，NASA 的 旅行者 1 号探测器 探测到了来自太阳系最大行星的极低频无线电发射——人们可能会认为这些发射来自闪电。
旅行者 1 号探测到的来自木星的无线电发射——被称为“啸声”，因为它们类似于下降的啸叫声——是这个巨大行星大气层中闪电的最初迹象。随后，NASA 环绕木星运行的伽利略号探测器、该机构的卡西尼号土星探测器（它在前往环状行星的途中经过木星）以及其他航天器上的相机都以闪光的形式证实了木星上的闪电。
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为了阐明木星闪电，科学家们检查了来自 NASA 朱诺号探测器的数据，该探测器目前正在环绕这颗巨大行星运行。他们分析了迄今为止从木星收集到的最大的闪电啸声数据库。
研究人员探测到超过 1600 次闪电事件，几乎是旅行者 1 号记录数量的 10 倍。科学家们发现闪电峰值频率为每秒四次，是旅行者 1 号探测到的峰值的六倍。
“木星上的闪电可能像地球上一样频繁，”布拉格捷克科学院的研究主要作者伊万娜·科尔马索娃告诉 Space.com。
“考虑到木星和地球之间大气层非常明显的差异，人们可能会说我们在它们的雷暴中看到的相似之处相当惊人，”爱荷华大学的太空科学家、研究合著者威廉·库尔特告诉 Space.com。
科尔马索娃、库尔特及其同事在今天的《自然·天文学》杂志上在线详细介绍了 他们的发现（6 月 6 日）。
发出相同曲调的闪电
以前，当访问木星的航天器探测到来自闪电的无线电波时，他们只发现了千赫兹发射，即相对低频率的发射。相比之下，地球上的闪电可以产生千兆赫兹的无线电波，其频率比千赫兹高数百万倍。
这种差异表明木星上的闪电与地球上的闪电明显不同；例如，之前的研究推测木星闪电的放电速度可能比地球闪电慢，或者木星大气层中的某些物质可能会吸收这些更高的频率。
在另一项新的研究中，研究人员再次检查了来自朱诺号的无线电数据，朱诺号比旅行者 1 号更接近木星近 50 倍，这可能使其能够探测到更多的无线电波。科学家们首次探测到来自木星闪电的无线电波，其性质为兆赫兹，或频率比之前看到的无线电波高数千倍。
“木星的闪电可能不像我们之前认为的那样与地球的闪电截然不同，”库尔特说，他也是第二项研究的合著者。
该研究团队还发现，木星上的闪电似乎在两极附近更常见，而在赤道地区则不存在。人们认为木星闪电起源于水滴和冰粒子之间的电相互作用，就像地球上一样，因此这些新发现表明，木星大气层中富含水的气体向极地环流，从而深入了解木星的大气成分和环流。
“闪电的分布与我们在地球上预期的有点相反，”库尔特说。“在地球上，雷暴倾向于聚集在低纬度地区，而在木星上，情况则相反。”
科学家们还发现，奇怪的是，木星上的闪电似乎在北半球比在南半球更常见。库尔特说，这种情况不对称的原因仍然不清楚。
库尔特、科尔马索娃及其同事在今天的《自然》杂志上在线详细介绍了 第二项研究的发现。
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