87 岁的玛克辛·斯坦尼奇 (Maxine Stanich) 更关心提高她的生活质量，而不是延长寿命。
她患有多种健康问题，包括心力衰竭和慢性肺病，这些疾病可能导致她喘不过气来。
斯坦尼奇告诉她的女儿，当她的时间到了，她想自然死亡，并签署了一份“禁止心肺复苏术”指令，即 DNR，命令医生在她的心脏停止跳动时不要复苏她。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
然而，2008 年因呼吸急促去旧金山急诊室就诊的斯坦尼奇在胸腔内植入了一个除颤器——一种通过强力电击来维持她生命的医疗设备。 她的女儿苏珊·贾昆托 (Susan Giaquinto) 说，当时，斯坦尼奇并没有完全理解她同意了什么，即使她签署了一份文件，允许进行手术。
这种清晰度仅在随后去另一家医院就诊时才出现，当时一位惊讶的急诊室医生看到除颤器从这位 DNR 患者瘦弱的胸膛中突出出来。 让斯坦尼奇感到恐惧的是，急诊室医生解释说，该设备不会让她无痛苦地离开，而且电击会“非常强烈，以至于会把她击倒在地”，陪同母亲两次去医院的贾昆托说。
专家表示，像这样的手术在临终者中变得非常普遍。 尽管有证据表明，许多患者更有可能因手术而受到伤害，而不是从中受益，但近 三分之一的医疗保险患者 在去世前一年接受过手术。
加州大学旧金山分校的心脏病专家丽塔·雷德伯格 (Rita Redberg) 医生说，这种做法是由经济激励驱动的，这种激励奖励医生进行手术，以及一种医疗文化，在这种文化中，患者和医生都不愿意谈论如何更明智地开具手术干预措施。雷德伯格医生在斯坦尼奇在第二家医院寻求治疗时为她进行了治疗。
在加州大学旧金山分校专门研究女性心脏病的雷德伯格说：“我们有一种相信非常积极的治疗的文化。我们常常不考虑益处和危害的可能性，以及当你变老时这种可能性如何变化。 我们也未能就患者最重视的事物进行对话。”
虽然手术通常对年轻人来说是救命的，但《外科年鉴》2016 年发表的一篇论文称，对体弱多病的老年患者进行手术很少能帮助他们活得更长，也无法恢复他们曾经享有的生活质量。
达特茅斯卫生政策与临床实践研究所教授安珀·巴纳托 (Amber Barnato) 医生说，这些手术的费用——通常由医疗保险（政府为 65 岁以上人群提供的医疗保险计划）支付——不仅仅是金钱。 在去世前一年内接受手术的老年患者住院时间比其他人多 50%，在重症监护室的时间几乎是其他人的两倍。
虽然一些身体健壮的八旬老人还有很多年可以活，但研究表明，手术在那些更加虚弱的人群中也很常见。
《柳叶刀》杂志 2011 年的一项研究显示，18% 的医疗保险患者在临终前一个月接受过手术，8% 的患者在临终前一周接受过手术。
2015 年的一项研究 表明，超过 12% 的除颤器植入对象是 80 岁以上的老年人。 美国心脏病学会的数据显示，医生每年植入约 158,000 台该设备。 该手术的总费用约为 60,000 美元。
在老年人身上进行的手术范围从需要长期康复的大型手术到在医生办公室进行的相对较小的手术，例如切除非致命性皮肤癌，这些皮肤癌可能永远不会引起任何问题。
由埃莱尼·利诺斯 (Eleni Linos) 医生领导的研究 表明，预期寿命有限的人与年轻患者一样积极地接受非致命性皮肤癌的治疗。 在患有非致命性皮肤癌且寿命有限的患者中，根据她在《JAMA Internal Medicine》杂志上发表的 2013 年研究，70% 的人接受了手术。
少即是多
手术对老年人构成严重风险，他们对麻醉的耐受性较差，皮肤愈合需要更长时间。 研究表明，在接受紧急或急诊腹部手术的老年人中，20% 的人在 30 天内死亡。
由于精神敏锐度下降以及对医疗行业的传统尊重，一些老年患者很容易接受不必要的干预。 贾昆托说，斯坦尼奇同意安装起搏器仅仅是因为她的医生建议这样做。 斯坦尼奇那一代的许多人“认为医生是上帝……他们从不质疑医生——从来没有。”
密歇根大学全国健康老龄化民意调查 于周三发布，调查显示，超过一半的 50 至 80 岁成年人表示，医生经常推荐不必要的检查、药物或手术。 然而，在那些被告知需要进行 X 光检查或其他检查但又不确定是否需要的人中，有一半最终还是进行了检查。
威斯康星大学医学院和公共卫生学院的外科医生兼副教授玛格丽特·施瓦泽 (Margaret Schwarze) 医生说，老年患者通常感觉不到手术的经济负担，因为保险支付了大部分费用。
例如，当外科医生提出要“修复”患有多种疾病的人的心脏瓣膜时，患者可能会认为手术会修复她所有的医疗问题，施瓦泽说。 “对于患有多种慢性病的老年患者，我们实际上并没有修复任何东西。”
雷德伯格说，即使作为一名医生，她也在努力阻止其他医生对她住在纽约市的 92 岁母亲梅进行过多的手术。
雷德伯格说，医生最近为她的母亲治疗了黑色素瘤——最严重的皮肤癌。 在她母亲腿部的癌症切除后，一位医生敦促她接受额外的手术，切除更多的组织和附近的淋巴结，这些淋巴结可能窝藏癌细胞。
雷德伯格说：“每次她去看病，皮肤科医生都想把她转诊给外科医生。” 而且“医疗保险很乐意为此付费。”
但她说，她的母亲经常有伤口愈合问题，康复可能需要三个月。 当雷德伯格向一位外科医生询问手术的好处时，他说手术可以降低癌症在三到五年内复发的几率。
雷德伯格说，她的母亲笑了笑说：“我对做一些在三到五年内对我有帮助的事情不感兴趣。 我怀疑我是否能活那么久。”
寻找解决方案
医院护理的势头会让人感觉自己仿佛在行驶的火车上，无法跳下来。
西北大学范伯格医学院肺部和重症监护医学和医学社会科学讲师杰奎琳·克鲁瑟 (Jacqueline Kruser) 医生说，医疗决策的匆忙“不允许人们深思熟虑或考虑患者的整体健康状况或他们的目标和价值观。”
许多医院和医疗系统正在开发“决策辅助工具”，即易于理解的书面材料和视频，以帮助患者做出更明智的医疗决策，让他们有时间形成更现实的期望。
《健康事务》杂志上的一项研究显示，在华盛顿凯撒永久医疗机构推出与关节置换相关的工具后，选择进行髋关节置换手术的患者人数下降了 26%，而膝关节置换手术的患者人数下降了 38%。 （凯撒永久医疗机构不隶属于凯撒健康新闻，后者是凯撒家庭基金会的一个编辑独立项目。）
施瓦泽、克鲁瑟及其同事在一篇去年发表在 JAMA Surgery 杂志和疼痛和症状管理杂志上的论文中建议，创建叙述来阐述手术风险，而不是依赖统计数据。
例如，医生应该列出最佳、最差和最可能的结果，而不是告诉患者手术有 20% 的中风风险。
在最佳情况下，患者可能在手术后在医院待上数周，余生都在疗养院度过。 在最坏的情况下，同一位患者在重症监护室待了几周后死亡。 在最可能的情况下，患者在手术后仅存活两到三个月。
施瓦泽说：“如果有人说他们无法忍受最佳情况——其中包括他们住在疗养院——那么也许我们不应该做这件事。”
玛克辛·斯坦尼奇因感觉呼吸急促去急诊室后被送往医院。 在心脏测试期间，她在手术室中经历了心律失常——在将导线插入心脏的手术中，这并非罕见事件。 基于此，医生决定在第二天植入起搏器和除颤器。
当患者反对现在植入她胸腔的设备时，咨询了雷德伯格医生。 雷德伯格说：“她非常清醒。 她非常清楚自己想做什么和不想做什么。 她告诉我她不想被电击。”
在雷德伯格停用可以远程重新编程的除颤器后，斯坦尼奇出院了，并接受了家庭临终关怀服务。 除了药物治疗外，她又活了两年零三个月，于 2010 年在她 90 岁生日后不久在家中去世。
KHN 关于老龄化和改善老年人护理的报道部分由 约翰·A·哈特福德基金会 资助。