当苏西·塔列夫斯基在她年迈的父亲去世前起诉管理他护理的机构时，她希望能为她的家人伸张正义。她没有料到这个案件会发展成一个全国性的风向标。对她不利的裁决可能会剥夺数百万弱势美国人追究州政府责任的能力，当他们没有获得法律允许的福利时。
“这个案件真的发展出了它自己的生命，远远超出了我所能预见的，”印第安纳州瓦尔帕莱索的居民塔列夫斯基说。
塔列夫斯基在2019年提起诉讼，声称她父亲在一家养老院的权利受到了侵犯，他住在那里接受老年痴呆症的治疗。
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“他从能够走路和说话……到不能动弹，”塔列夫斯基说。“[这家养老院]像对待垃圾一样对待我的父亲，像对待狗一样。事实上，狗受到的待遇都比这好。”
在法庭文件中，塔列夫斯基一家声称，乔治·塔列夫斯基被过度用药以保持睡眠，他的老年痴呆症没有得到妥善管理，并且他被非自愿地转移到离家数小时的不同设施，这加速了他的衰落。她父亲一年前的十月去世了。
塔列夫斯基起诉 了马里恩县卫生和医院公司，这是印第安纳州拥有这家养老院的公共卫生机构。该机构，即HHC，拒绝就此案发表评论，但否认有任何不当行为。在法庭文件中，它辩称乔治·塔列夫斯基 有暴力倾向和性侵犯行为，这影响了他的护理。它试图驳回此案，称塔列夫斯基无权起诉。但联邦法院表示，诉讼可以继续进行。
因此，这家公共卫生机构采取了一个出乎意料的举动。它将此案提交到美国最高法院，并提出了一个具有广泛意义的问题：当依赖部分由联邦政府资助的项目（如医疗补助以及为营养、住房和残疾人提供服务的项目）的人认为自己的权利受到侵犯时，他们是否应该被允许起诉各州？
如果最高法院的裁决对HHC有利，可能意味着 数百万依赖联邦援助计划的美国人将失去这项权利。最高法院计划于11月8日听取口头辩论。
国家卫生法律项目的律师简·珀金斯说，“不利判决的影响将是灾难性的。” “这将使这些项目真正地处于没有真正执行机制的状态。”
马里恩县的HHC与美国老年社区建立公私合作关系，在印第安纳州拥有并运营着78家熟练的护理机构。
珀金斯说，关于依赖联邦援助计划的人是否可以因权利受到侵犯而提起诉讼的问题，几十年来已经成为既定的先例，她曾为医疗补助受益人提起了许多民权案件。
因此，当她得知最高法院选择审理此案时，她感到非常震惊。最高法院每年被要求审查近7000起案件，他们通常只同意审查其中的1%-2%。
珀金斯说，她看到了此案与最近最高法院推翻宪法规定的堕胎权的决定之间的相似之处。
“法院会接受这个案件，并接受关于你是否可以执行这些法律的质疑，这个想法令人担忧，”珀金斯说。“最近的法院判决——想起了堕胎背景下的多布斯案——表明法院愿意搁置先例。”
自从最高法院同意审理此案以来，至少有25个实体提交了法庭之友意见书，这些意见书向法院提供了非案件直接参与者的信息。大多数人站在塔列夫斯基一家一边——包括像众议院议长南希·佩洛西和多数党党鞭詹姆斯·克莱伯恩这样的国会议员，美国退休人员协会，美国癌症行动网络，美国公共卫生协会，和儿童保健提供者和倡导者。马里恩县HHC将由劳伦斯·罗宾斯代理，他曾在最高法院辩论过19起案件，并在布雷特·卡瓦诺大法官的确认听证会上代表克里斯蒂娜·布莱西·福特。塔列夫斯基将由阿诺德和波特的安德鲁·图特代理。最近，图特在最高法院辩论并赢得了一起案件，该案件保障了数千名退伍军人和现役军人的复职权。
像医疗补助这样依赖于国会流向各州的联邦资金的项目，通常附带一套规定或要求，各州应该遵守这些规定才能获得和使用这些资金。民权诉讼是这些项目的受益人追究州机构责任的主要执行机制之一，如果这些机构侵犯了他们的权利或未能提供应得的服务。
还有其他监督手段，印第安纳州机构请愿的支持者们将其吹捧为可行的诉讼替代方案。其中一个是卫生与公众服务部进行的联邦监督。该机构可以调查并威胁要扣留未能遵守联邦规定的州项目的资金。但这通常涉及漫长的法律程序，可能会适得其反，阻碍对个人患者的福利，而不是帮助他们。
乔治华盛顿大学卫生法和政策教授萨拉·罗森鲍姆说，“如果[HHS]试图切断资金，各州可能会立即将其告上法庭并获得禁令”，认为联邦资金的停止将造成不可弥补的损害。“人们[将]完全没有福利，或者供应商完全没有付款。”
前HHS高级官员表示，联邦监督远远不够，民权诉讼仍然是一个至关重要的执行机制。他们说，通过诉讼进行的私人执行对于养老院居民来说是不可或缺的，尤其是在像印第安纳州这样由州政府拥有最多养老院的地方。
前官员在法庭摘要中说，对HHC有利的裁决可能会增加医疗补助资金的浪费、欺诈和滥用的风险，导致普遍的执法不力，并使“数百万个人、供应商和其他受益人更容易遭受对其法定权利的侵犯。”
近8300万美国人，占美国人口的四分之一，加入了医疗补助计划。这意味着HHS监督着所有州和美国领土超过五千亿美元的支出——前官员们认为，联邦机构缺乏“在许多情况下有意义地补救个人违规行为”的后勤和实际能力。
印第安纳州总检察长托德·罗基塔是公开支持该州观点的盟友之一。罗基塔在与另外21位共和党总检察长一同提交的法庭摘要中说，民权诉讼给各州带来负担，并以法律费用使其瘫痪，只是为了充实律师的腰包，而不是使医疗补助计划的参与者受益。
罗基塔在一份书面声明中说，“仅在过去三年里，该州就进行了1200起民权案件的诉讼。”
法律专家告诉《副作用》，罗基塔引用的数字具有高度误导性，因为它将所有民权诉讼都归纳到一起，而不仅仅是与联邦权利计划相关的诉讼，这才是本案的核心。
如果最高法院的裁决对HHC有利，那么像2015年一起为医疗补助接受者赢得权利获得昂贵的丙型肝炎药物的案件，将来可能无法实现，倡导组织印第安纳州残疾人权利组织的律师艾米丽·芒森说。
当各州试图限制印第安纳州和全国各地残疾人的福利时，民权诉讼帮助患者获得了诸如日常任务的家庭支持等服务，这被称为看护服务。
芒森提起过类似的诉讼。她自己也是残疾人，马里恩县最高法院的判决前景使她感到恐惧。
芒森说：“我依赖医疗补助获得看护服务和轮椅维修，“如果需要，失去去联邦法院的能力是非常可怕的。”
在10月中旬举行的最近一次HHC董事会会议上，这份意义重大的案件不在议程上。但是，当会议向公众开放评论时，州代表、患者和倡导者抓住机会表达了他们的担忧。
他们对该机构有一个要求：撤回向最高法院提出的请愿。
印第安纳波利斯的民主党州众议员罗宾·沙克尔福德 (Robin Shackleford) 和立法机构的其他成员都公开表达了他们的担忧。沙克尔福德表示，她的许多选民都在使用医疗补助 (Medicaid) 和美国农业部的补充营养援助计划SNAP。
沙克尔福德说：“如果他们知道董事会是剥夺他们权利的幕后推手，他们会感到震惊……”
本报道是与 Side Effects Public Media (一家位于 WFYI 的公共卫生新闻倡议)、NPR 和 KHN 合作的一部分。