美国最高法院今天结束了一项旨在阻止政府支持人类胚胎干细胞研究的努力，拒绝听取一项挑战美国国立卫生研究院（NIH）为该项研究提供资金的合法性的案件。
高等法院拒绝审理Sherley诉Sebelius案的上诉，结束了原告（两名成年干细胞研究人员）历时三年多的阻止NIH支持该项研究的努力。这项研究有望治疗多种疾病，但其前提是需要破坏数日大的人类胚胎。与以往的做法一样，法院没有说明拒绝审理该案的理由。
胚胎干细胞研究人员欢欣鼓舞。“我们再高兴不过了，这个无聊但同时又可能造成毁灭性干扰的因素终于过去了，”马萨诸塞州剑桥市哈佛干细胞研究所的联合科学主任道格拉斯·梅尔顿说。但该案的主要原告、马萨诸塞州沃特敦波士顿生物医学研究所的詹姆斯·舍利表示，该案的结束不会结束他“将人类胚胎从NIH资助的研究奴役中解放出来”的努力。
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2009年8月，舍利和华盛顿州西雅图AVM生物技术公司的首席执行官特蕾莎·戴舍起诉了卫生与公众服务部部长凯瑟琳·西贝利厄斯和NIH主任弗朗西斯·柯林斯。该诉讼发生在NIH发布指南实施巴拉克·奥巴马总统的行政命令几个月后，该命令放宽了他前任乔治·W·布什的干细胞政策，并导致大量新的NIH资助研究人员可以获得人类胚胎干细胞系。根据该指南，这些细胞系必须在知情捐赠者同意的情况下，从生育诊所剩余的、无论如何都会被丢弃的胚胎中提取。NIH不资助细胞系的提取，而仅资助后续的研究。
2010年8月，当该案提交给哥伦比亚特区美国地方法院法官罗伊斯·兰伯斯时，他发布了一项禁令，暂停了所有NIH资助的实验17天，直到一家更高级的上诉法院在案件通过法院审理期间中止了禁令，这震惊了研究界。
该更高级法院，即哥伦比亚特区巡回上诉法院的一个三法官小组在2012年8月裁决原告败诉。法院表示，NIH对《迪基-威克修正案》——该案中争议的已有17年历史的法律——做出了合理的解释。该法律规定，NIH的资金不得用于“破坏”或“丢弃”胚胎的研究。法院认为该法律的措辞足够模糊，允许NIH资助细胞系的研究，但不能资助其提取。
舍利和戴舍随后向最高法院，即最终审理法院提出上诉。虽然此案可能已经结束，但戴舍表示，该诉讼仍然实现了一个目标：一些科学家和临床医生已将他们的工作重点转移到研究成年干细胞上。
但是，该案的最终结束受到了该研究支持者的庆祝，他们表示该研究可能为帕金森病、糖尿病和其他疾病带来治疗方法。“对于科学来说，这是多么伟大的一天啊，”华盛顿特区医疗研究促进联盟主席艾米·康斯托克·里克说，该联盟是倡导该项研究的组织的伞式团体。柯林斯表示自己“非常高兴”。
在奥巴马领导下，NIH已为研究人员提供了195个干细胞系；而在布什领导下，这一数字约为20个。马萨诸塞州波士顿儿童医院受NIH支持的干细胞研究人员乔治·戴利说，他感到宽慰。“该裁决消除了现有资金可能随时被切断的挥之不去的担忧。”不过，他说，仅威胁本身就达到了一些预期效果——在一定程度上制造不确定性，以阻止一些研究人员进入该领域。