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来自超过1000个星夜的观测正在帮助科学家们更好地理解我们所居住的星系。一个欧洲天文学家团队分析了15年积累的银河系数据，并在今天发表于《天文与天体物理学杂志》的报告中公布了结果。这些发现记录了超过14000颗类太阳恒星的运动，表明我们的星系拥有比之前认为的更加混乱的过去。
由哥本哈根尼尔斯·玻尔研究所的Birgitta Nordstr¿m领导的科学家们利用智利、法国和美国的望远镜收集的数据，编制了我们太阳系邻域的三维动画地图。“我们首次获得了一套完整的观测恒星集合，这公平地代表了银河系盘状结构中的恒星群体，”Nordstr¿m解释说。“它足够大，可以进行适当的统计分析，并且还具有完整的速度和双星信息。” 新的人口普查是基于对数千颗所谓的F型和G型矮星的63000次精确观测，包括它们的位置、年龄、化学成分、速度和轨道。
借助速度信息，天文学家现在可以计算出恒星过去在星系中是如何移动的，以及未来可能移动到哪里。该团队确定，在我们太阳系邻域中，较老的恒星往往具有最高的速度，并且许多离我们最近的恒星实际上只是从更远的地方经过。“星系模型长期以来一直假设太阳附近的银河系盘状结构是平静地且基本上孤立地演化的，”Nordstr¿m说，“但现在我们看到它的整个生命历程相当动荡。我们的新结果将有助于建立更现实的模型，来了解我们家园星系是如何形成和演化的。”