参与平方公里阵列（SKA）项目的国家——一个旨在建造世界上最大的射电望远镜的项目——已经签署一项公约，以建立一个政府间组织来监督该项目并正式批准其建设。
该机构名为SKA天文台，将类似于欧洲核子研究中心（位于瑞士日内瓦附近的欧洲粒子物理实验室）等组织，并将取代SKA组织，该组织自2011年成立以来一直管理着望远镜的设计和预建设活动。该天文台总部将设在英国曼彻斯特附近，将比该组织拥有更大的权力，并将授予阵列建设的合同。
强大的望远镜将分阶段建造，最终将在非洲包含数千个无线电天线，在澳大利亚包含多达一百万个天线。这些天线加起来将具有一平方公里的接收面积，并将能够探测来自早期宇宙的微弱无线电信号。
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在第一阶段，耗资 6.74 亿欧元（7.6 亿美元），将在澳大利亚建造 13 万个天线，并在南非的64 碟 MeerKAT 望远镜（该项目的试验台）中增加 130 多个碟形天线。 预计将于 2020 年底开始建设，并耗时约七年。
目前有 12 个国家参与该项目，但只有 7 个国家（澳大利亚、意大利、南非、荷兰、英国、葡萄牙和中国）于 3 月 12 日签署了作为创始成员的公约。瑞典和印度也有望注册成为正式成员。
考虑到参与的国家多种多样，并且缺少俄罗斯和美国等历史上具有影响力的科学国家，彼得·格拉克曼（一位科学外交专家兼新西兰奥克兰政府科学咨询国际网络主席）表示，签署该公约是一项了不起的成就。
在天文台正式成立之前，签署国必须在其议会中批准该公约，这可能需要长达一年的时间。非创始成员国必须经过单独的加入程序才能作为正式成员加入天文台。
本文经许可转载，并于2019 年 3 月 12 日首次发布。