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根据新的研究，天文学家探测到超新星遗迹周围的宇宙尘埃风暴。今天发表在《自然》杂志上的这项发现表明，这些爆炸的恒星可能是我们宇宙中第一批固体粒子的主要来源。
之前的观测表明，来自红巨星在其生命末期发出的星风会产生宇宙尘埃，这是一种主要由碳和硅酸盐组成的小型固体颗粒。但由于像太阳这样的恒星需要大约九十亿年才能达到这个阶段，因此在宇宙的最初十亿年里，是什么提供了宇宙尘埃仍然不清楚。尽管科学家们已经在超新星周围发现了古代粒子的痕迹，但他们需要更多的证据来建立联系。“事实上，宇宙尘埃的起源是我们星球和其他星球起源的基本问题，”卡迪夫大学的首席作者洛雷塔·邓恩说。“实际上，我们生活在一个非常庞大的宇宙尘埃颗粒集合中，但直到现在，我们还不确定宇宙尘埃是在哪里产生的。”
邓恩和她的同事使用SCUBA，这是一种安装在夏威夷詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜上的强大相机，来研究仙后座A，这是一个位于地球11000光年之外的超新星爆炸遗迹。虽然早期的尝试只定位到相对温暖的尘埃粒子，但SCUBA探测到了温度低至零下257摄氏度的极冷尘埃粒子。卡迪夫大学团队成员斯蒂芬·伊尔斯表示，总而言之，天文学家发现的尘埃总量是太阳质量的二到四倍，“是之前所见的一千多倍”。“仙后座A在利用现有元素制造尘埃方面一定非常高效。”