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仙后座A (Cas A) 是我们银河系中最年轻的已知超新星遗迹。它在大约 325 年前爆发，天文学家认为它正在悄然消逝。但美国宇航局斯皮策太空望远镜的最新结果表明，仙后座A 并没有平静地走向衰亡。相反，数据表明，早在 50 年前，该遗迹就向太空发射了一股能量爆发，使 75 光年范围内的星际尘埃充满能量。
亚利桑那大学的奥利弗·克劳斯和他的同事分析了在斯皮策仪器例行测试期间，一年内拍摄的仙后座A图像。在第一张照片中，仙后座A周围的尘埃显示出奇怪的、缠结的特征。与几个月后进行的地面观测比较显示，尘埃似乎正以光速向外移动。然而，当太空望远镜第二次观察时，研究人员确定尘埃是静止的，但被来自仙后座A的经过的光照亮。“斯皮策的出现向我们展示了这颗爆炸的恒星，这颗天空中研究最深入的物体之一，在走向最终的坟墓之前仍在经历死亡的阵痛，”克劳斯评论道。
天文学家从该遗迹中识别出两个红外光回波——一个对应于其原始超新星爆发，另一个对应于 1953 年左右发生的活动爆发。后者是迄今为止观测到的最大的光回波，也是首次在早已死亡的恒星周围观测到的光回波。仙后座A 以大致垂直于地球方向的路径喷射出能量，这意味着当时从地面观测该物体的天文学家不会注意到这次爆发。“我们不知道斯皮策是否会看到光回波，”亚利桑那大学的合著者乔治·里克说。“有时你只是偶然发现了最大的发现。”科学家们在最新一期的《科学》杂志上报告了他们的发现。