来自 Nature 杂志
公元 774 年英国夜空中看到的怪异“红色十字架”可能是一次以前未被识别的超新星爆发——并且可以解释当年日本雪松树生长环中神秘的碳 14 水平激增。一位具有广泛跨学科背景和好奇心的美国本科生今天在《自然》杂志的通讯中提出了这种联系。
几周前，加州大学圣克鲁兹分校的生物化学专业学生乔纳森·艾伦在收听 Nature 播客 时，听说了日本的一个研究团队发现树木年轮中碳 14 水平出现异常峰值。这个峰值可能来自高能辐射爆发冲击高层大气，从而提高了碳 14 的形成速率（参见 '树木年轮中记录的神秘辐射爆发'）。
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但这里存在一个问题：已知造成这种辐射的唯一原因是超新星爆发或巨大的太阳耀斑，而研究人员不知道公元 774 年或 775 年（树木年轮指示的日期）发生过此类事件。
艾伦对此很感兴趣，于是上网搜索。“我只是快速地在谷歌上搜索了一下，”他说。
他指出，他对历史的长期兴趣很有帮助。“我知道追溯到那么久远以前，书面历史非常有限，”他说。“我所见过或听说过的唯一东西是宗教文本和‘编年史’，其中列出了国王和王后、战争以及诸如此类的东西。”
他的搜索在阿瓦隆项目（耶鲁大学在康涅狄格州纽黑文主办的历史和法律文献在线图书馆）中找到了 《盎格鲁-撒克逊编年史》 中八世纪的条目。向下滚动到公元 774 年，艾伦找到了关于“红色十字架”的记载，它在“日落之后”出现在天空中。
隐藏在天空中
“这让我认为这可能是某种恒星事件，”艾伦说。此外，他指出，红色可能表明光源隐藏在尘埃云后面，尘埃云足够密集，可以散射除少量红光以外的所有光线。这样的云层也可能阻止现代天文学家看到拟议超新星的任何残余物。
该领域的科学家对此印象深刻。伊利诺伊州芝加哥阿德勒天文馆的天文学家 Geza Gyuk 曾使用《盎格鲁-撒克逊编年史》调查过去的天文事件，他说艾伦可能有所发现。“措辞表明，该物体是在日落后不久在西方天空中看到的，”他说。“这意味着随着地球绕太阳运行，它会移动到太阳后面[在那里看不到它]。这一点，加上尘埃造成的‘新星’的昏暗，将大大有助于解释为什么没有人看到或记录到这一事件。”
然而，德克萨斯州立大学圣马科斯分校对历史天文学感兴趣的物理学家唐纳德·奥尔森说，“早期的编年史可能难以用明确的方式解释。”
他说，早在 1870 年，约翰·耶利米亚就 在《自然》杂志上发表了一篇文章，其中提到了《盎格鲁-撒克逊编年史》中的相同措辞。耶利米亚当时提出，这可能是对北极光的早期描述。
奥尔森补充说：“另一种可能的解释可能是冰晶显示”，他指出，红色“十字架”可能是由日落光照射高空冰粒子在垂直和水平光带中形成的。
但是，这也可能是一颗以前未被识别的超新星。Gyuk 说，现在天文学家已知的许多超新星“在历史记录中根本缺失了”。“天空很大，历史记录也不是很好。”