本周末罕见的超级月亮全月食将为 NASA 的月球轨道航天器带来风险和科学机遇。
地球最近的邻居将在周日晚上（北美时间 9 月 27 日）陷入黑暗，届时月球在其椭圆轨道上最接近地球（因此在天空中看起来异常巨大和明亮）时会发生月食。因此，这次事件将是“超级月亮”全月食——自 1982 年以来的首次此类月食，也是到 2033 年之前的最后一次。
地球的阴影也将使 NASA 的月球勘测轨道飞行器 (LRO) 变暗，这对于太阳能探测器来说有点令人担忧。然而，LRO 在过去的 17 个月中已经经历了三次其他月食，因此航天器的操作人员有信心它也能安全度过这次月食。[超级月亮月食：“血月”的可见度地图]
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“我们有一种方法，而且效果很好，”NASA 位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的科学运营规划师 Dawn Myers 在一份声明中说。“在月食临近时总是很紧张，但我们每次都遵循相同的程序，而且我们没有遇到任何麻烦。”
这些程序最初包括关闭 LRO 的系统以节省电池电量，并在月食期间静待太阳再次出现。但随着任务团队成员多年来积累了经验——LRO 于 2009 年 6 月发射——他们变得足够自信，可以在月食期间获取一些数据。
例如，在最近的月食期间，LRO 一直保持其 Diviner 仪器开启，跟踪月球从阳光到阴影再到阳光的表面温度。NASA 官员表示，这些温度可能会急剧波动，在短短几分钟内变化约 280 华氏度（156 摄氏度）。
“月食期间表面快速冷却使我们能够了解顶部几厘米的冷却方式与正常月夜期间的不同，”LRO 副项目科学家 Noah Petro（同样来自 NASA 戈达德）在同一份声明中说。“由此，我们了解了表面颗粒的大小。”
NASA 官员表示，LRO 还可能在月食期间保持其星敏感器和一些加热器开启，以便改进导航。
耗资 5.04 亿美元的月球勘测轨道飞行器任务正在以前所未有的细节绘制月球地图，目前资金已到位，直至 2016 年 10 月。该探测器大约有一辆小型汽车那么大，携带了七种不同的科学仪器（其中大部分将在周日的月食期间关闭）。
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