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天文学家在一个距离地球超过2.5亿光年的星系团中发现了一场持续时间最长的交响曲。美国宇航局（NASA）的钱德拉X射线天文台昨天宣布的结果表明，声波是从位于英仙座星系团中心的超大质量黑洞发出的。然而，我们不可能听到这个黑洞的歌声，因为它的音调比人类听力极限还要低数百万亿倍。
先前使用钱德拉进行的英仙座星系团调查确定，在气体星系团中有两个巨大的气泡状空腔从中心黑洞延伸出来。由英国剑桥天文研究所的安德鲁·费边及其同事进行的新观测揭示了从空腔发出的波纹的存在，这些波纹间隔30,000光年。每个波纹之间的距离使科学家能够计算出声波的频率和音调，这相当于钢琴上中央C调以下57个八度的降B音。科学家们说，这个黑洞已经演奏这种“宇宙中最低的音符”约25亿年了。
黑洞新发现的这种声学能力可能有助于科学家解释星系团的一个难题：即为什么它们的中心有如此多的热气体。尽管天文学家预计，发出X射线的热气体应该随着时间的推移而冷却——并且位于星系团中心的高密度气体应该冷却得最快——但观测结果并非如此。美国宇航局戈达德太空飞行中心的金·韦弗指出，声波为中心气体提供了热源，并可能解释这个悖论。“许多其他星系团都显示出巨大的空腔，”她说，“所以我相信人们将开始观察它们以寻找声波。”