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他的决赛年: 1978
他的决赛项目：测试一种去除发电厂排放的硫磺的工艺
项目缘起：罗伯特·邓肯在 1970 年代在密苏里州圣约瑟夫长大，他说自己“很幸运地拥有支持性的、非常好的老师”。例如，他所就读的中央高中的科学系积攒资金购买了一台气相色谱仪，用于分离和分析气体元素。他的化学老师比尔·麦克劳克林帮助他集思广益，提出了可以使用这项技术的项目。
他们决定研究从烟囱气体中去除硫磺的方法，例如从燃煤发电厂的烟囱中排放的气体。结果表明，当您将烟囱气体通过半煅烧（加热）的白云石柱时，该反应可以帮助去除硫磺。邓肯以“关于使用半煅烧白云石作为吸收煤气化过程中释放的污染物硫化氢气体的研究”为题，参加了 1978 年的西屋科学人才选拔赛，并被提名为决赛选手。
对他的职业生涯的影响：邓肯继续进入麻省理工学院学习物理学，最终于 1988 年在加州大学圣巴巴拉分校获得了该主题的博士学位。毕业后，他加入了桑迪亚国家实验室的技术人员队伍，并于 1996 年加入了新墨西哥大学阿尔伯克基分校（U.N.M.）的教职队伍。他还在此期间在加州理工学院担任过客座教授。
在此期间，他研究了低温物理学，特别是氦在低温下从液态转变为被称为“超流体”的特殊量子状态时会发生什么，因为它流动时没有摩擦。
他研究的主要方向之一是研究这种转变在太空中将如何运作。他解释说，当您在地球上时，重力引起的压力梯度会影响这种转变；在太空中，您可以观察到这种不受重力影响的现象。然而，在实验可以在轨道上进行之前，令邓肯非常失望的是，美国宇航局在 2004 年取消了该计划，转而计划执行火星任务。“否则，我们将永远无法回答物理学中的一些问题，”他遗憾地说。
与此同时，邓肯决定进入学术管理领域。2002 年，他成为新墨西哥大学文理学院的研究副院长，几年后，当密苏里大学哥伦比亚分校 (Mizzou) 宣布正在寻找新的研究副校长时，他抓住了机会，回到了他长大的州。
他现在在做什么：邓肯于去年秋天开始了他的新工作。“我对我们这里的项目感到非常兴奋，”他说，并表达了他的三个目标：他希望密苏里大学在许多医疗程序中使用的同位素钼 99 市场上获得更大的份额。（该大学目前向制药行业销售其他放射性同位素，他认为他们可以进入钼 99 市场。）他还希望建立一个转化医学项目——将基础科学应用于医疗产品和服务——以及在兽医学院和医学院之间建立合作，以促进人类和动物的医疗保健。
邓肯指出，“我对我自己的物理学丝毫没有减少热情”，但他认为这些领域是密苏里大学可以脱颖而出，并与商业市场进行更多互动的地方。
密苏里大学校长布雷迪·迪顿说，他对如此广泛的合作的兴趣以及与学术界和私营部门参与者沟通的能力，是他被选中担任这份工作的原因。迪顿帮助聘请了邓肯。“他可以将最理论化的概念，非常快速地转化为实际应用，”他说，“这给我们留下了非常深刻的印象。”
这种能力也让他收到了一些来自各媒体的采访邀请。最近，邓肯接受了哥伦比亚广播公司的60 分钟的采访，参加了关于冷核聚变的4 月 19 日的节目——这是一个备受争议但迄今为止难以捉摸的低温物理学概念，它再次出现在新闻中。