在一张罕见的直接拍摄地球以外世界的照片中，天文学家发现了一颗质量是木星13倍的行星，木星是我们太阳系中最大的行星。
这颗行星围绕着一颗名为 Kappa Andromedae 的恒星运行，该恒星的质量是太阳的 2.5 倍，距离地球 170 光年。作为一个比木星更大的气体巨星，它被归类为“超级木星”。
科学家表示，该天体是行星形成理论的一个有趣的测试案例。 基于对该系统的观测，这颗超级木星似乎以与普通、低质量系外行星相同的方式形成，即通过从围绕新生恒星运行的“原行星盘”物质中凝聚而成。
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那是因为它的轨道，比海王星绕太阳运行的路径稍宽，与太阳系中的行星轨道处于相当的距离。 此外，它的恒星 kappa Andromedae 相对年轻，大约 3000 万年历史（相比之下，太阳大约有 50 亿年历史）。 这些线索指向了较小行星的典型形成故事。
此前，一些科学家曾怀疑如此巨大的恒星是否能在原行星盘中孕育出行星。 新的发现表明，这颗恒星很可能就是这样做的。
这张新照片是由日本的 Subaru 8 米望远镜在夏威夷莫纳克亚山顶拍摄的。 系外行星非常难以直接成像，因为它们的恒星总是亮得多，并使任何行星都黯然失色。
为了捕捉到这张照片，天文学家在红外光下观察，并使用了一种技术来隐藏恒星的眩光，以便显露出行星相对微弱的光点。 在太阳系之外已经发现了 800 多颗行星，但到目前为止，只有少数行星被直接成像。
这项发现将发表在即将出版的《天体物理学杂志快报》上。
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