来自海滩游客的防晒霜径流可能已经在改变沿海水域。
研究人员已经开始关注纳米颗粒对环境和健康的影响，纳米颗粒是用于一系列商业产品中的微小元素碎片。其中之一是防晒霜中使用的二氧化钛（TiO2）纳米颗粒的影响。
西班牙地中海高级研究所的博士候选人戴维·桑切斯-奎莱斯解释说，二氧化钛纳米颗粒在防晒霜中充当紫外线过滤器，但通常会涂上二氧化硅或氧化铝，以避免对皮肤产生不良反应。
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然而，在水中，这种涂层会溶解，释放出二氧化钛，使其与阳光和氧气反应形成多种化合物，其中之一是过氧化氢（H2O2）。
虽然过氧化氢对人类来说很熟悉，是一种防腐剂，但高浓度的过氧化氢会抑制浮游植物的生长，而浮游植物是许多海洋食物链的基础。这让桑切斯-奎莱斯担心这些防晒霜成分可能对他当地的海滩产生的影响，尤其是在游客众多的西班牙巴利阿里群岛。
桑切斯-奎莱斯说：“旅游业是世界上最大的产业之一，沿海旅游业在许多国家是当代旅游业中增长最快的领域。根据世界旅游组织的说法，欧洲也是世界上游客最多的地区。”
正如游客人数增加一样，防止皮肤损伤的产品的使用量也在增加。桑切斯-奎莱斯说：“在过去五年中，防晒产品的平均增长率为每年7%。”
最近，桑切斯-奎莱斯与一个科学家团队在《环境科学与技术》杂志上发表了一项研究。该团队发现在测试的水道中，二氧化钛和过氧化氢的含量都足够高，对细菌和基础浮游生物种群构成威胁。
将数字置于背景中
该团队估计，在夏季的平均一天，大约有4公斤（8.8磅）的二氧化钛从防晒者皮肤上脱落到沿海水域，产生的过氧化氢含量是正常水平的400倍。虽然这些数字本身看起来很惊人，但其他人并不同意。
弗吉尼亚州克利福德的全球珊瑚储存库的一部分，Haereticus环境实验室的执行主任克雷格·唐斯多年来一直在研究沿海水域中化妆品化学副产物的影响，特别是它们如何影响珊瑚礁。他说，虽然他对这项研究的努力感到鼓舞，但他不愿从其发现中得出结论。
唐斯最初的任务是调查维尔京群岛国家公园珊瑚礁的衰退，他说他探索了可能对珊瑚生命造成压力的不同成分，从农药到像二氧化钛这样的防晒霜成分。
唐斯说：“在两个地点，防晒霜残留物清晰可见，水面上有一层彩虹般的光泽。” 他发现在水中添加这些化学物质后，幼年珊瑚发生了重大变化，无论是在生物体的生命周期内还是之后。
然而，即使知道这些化学物质的含量和它们造成的损害，唐斯也意识到，珊瑚衰退的根本原因早于有记录的气候影响。大部分衰退是由于当地和区域污染造成的。
在几个地点，唐斯发现——除了有问题的纳米颗粒外——还有来自居民径流的污水，主要是个人护理产品的化学物质。
标签困境
瑞典斯德哥尔摩大学的环境科学家安娜·索贝克等一些科学家认为，尽管科学家们发现了这些产品，但由于监管机构没有检查它们，这些产品正在进入环境并将继续进入环境。
她说，桑切斯-奎莱斯的论文并不是第一个认识到二氧化钛等纳米颗粒的商业使用所产生的浑浊水的研究。
索贝克说，欧盟的监管工作仍然混乱，这使得许多化妆品可以避免标签要求，从而避免承担环境后果的责任，包括风险评估。
索贝克说：“在欧盟，纳米颗粒受到欧盟化学品法规的监管，因此应像工业化学品一样进行处理、测试和风险评估。然而，目前尚不确定这种情况将如何发生。”
桑切斯-奎莱斯补充说，还有另一个问题。假设发现防晒霜成分有害，建议逐步淘汰这些产品意味着存在同等的替代品。他说，与其他化学品（如农药）一样，这种情况目前还不成立。
除此之外，预计气候变化将增加几乎所有这些化学品的使用，以预防疾病和皮肤损伤并增加作物需求。
桑切斯-奎莱斯说，解决这种情况需要合作。他说：“环境科学家和化妆品公司必须共同努力，在人类和环境健康之间取得正确的妥协。”
仅仅是个开始
唐斯虽然批评了防晒霜研究的某些方面，但他还是说：“我很高兴有人在研究防晒霜和环境影响的问题。美国没有人在这方面工作，而且现有的少量研究，社会需要鼓励。”
唐斯说，他接下来的研究将重点关注气候变化强加的因素，如海平面温度上升，将如何放大这些化学物质的影响。
桑切斯-奎莱斯说，监管机构和科学家必须回答的问题是，旅游业的经济利益和这些化学物质对个人健康的好处与对整个环境的有害影响之间如何权衡。
预计仅地中海地区的国际游客人数就将从2013年的2.02亿增加到2030年的2.64亿，桑切斯-奎莱斯认为还有很多问题需要解答。未来，他希望扩大自己的工作范围，以更好地了解他的发现如何在全球范围内适用。
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