一项新的研究表明（《科学》杂志 2015 年，DOI：10.1126/science.1256022），即使在太阳落山后，阳光仍然会在皮肤细胞中诱发癌性 DNA 损伤。
一个国际科学家团队发现，紫外线产生的自由基可以在照射停止后很长时间内对 DNA 造成损伤。它们借助黑色素的衍生物来实现这一点，黑色素是一种已知可以保护哺乳动物免受烧伤和其他有害紫外线影响的色素。黑色素辅助的过程会在 DNA 中产生称为环丁烷嘧啶二聚体的病变，这可能会导致导致黑色素瘤（一种皮肤癌）的突变。
这些病变与紫外线直接照射 DNA 时引起的众所周知的基因改变相同。“但至少一半的二聚体是在黑暗中产生的，而不是在您去海滩时产生的，”耶鲁大学的 Douglas E. Brash 说，他是这项新研究的负责人。
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Brash 解释说，这些化学介导的病变可能需要数小时才能形成，而直接 DNA 损伤会在暴露后的皮秒内发生。研究人员利用包括质谱和高效液相色谱在内的技术，识别出一种先前未被识别的过程，该过程可能在黑色素瘤中发挥重要作用。
Brash 说，紫外线会刺激产生超氧化物和一氧化氮的酶。这些自由基反应产生过氧亚硝酸盐，它可以氧化和分解黑色素聚合物。过氧亚硝酸盐进一步与这些碎片发生反应，产生不稳定的化合物。这些分子会分解成能够将能量倾泻到 DNA 中并破坏它的带电激发物质。
“没有其他方法可以解释在您关灯后如何发生损害，”圣路易斯华盛顿大学的化学家 John-Stephen Taylor 说，他没有参与这项研究。在一份书面观点中，Taylor 称这份新报告是“一项出色的侦探工作”（《科学》杂志 2015 年，DOI：10.1126/science.aaa6578）。
研究人员希望他们的工作将有助于开发局部治疗或“晚上之后”的防晒霜，以阻止这种化学损伤，Brash 说。与此同时，人们可以通过涂抹防晒霜和远离日光浴床来保护自己。
“基本上，不要把自己烤焦，”他建议道。
本文经《化学与工程新闻》许可转载（© 美国化学学会）。这篇文章首次发表于2015 年 2 月 19 日。