伊恩·罗克特的大部分职业生涯都在与验尸官和法医密切合作，研究自杀的流行病学。这位西弗吉尼亚大学的调查员多年来一直在思考的一个问题是，为什么美国黑人的自杀率被记录为白人的三分之一。
近年来，罗克特的研究开始提供一些答案，并阐明了法医和验尸官在准确确定死因方面缺乏足够数据的程度。罗克特2010年在《BMC精神病学》杂志上发表的研究发现，黑人美国人的死亡在发生时被归类为原因不明的可能性是白人死亡的2.3倍。
基于这一观察，罗克特和他的同事担心，疾病控制与预防中心今年早些时候报告的黑人自杀率上升5.5%很可能被低估了。“数字可能比数据显示的还要高，”他说。
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缺乏良好统计数据的背后有许多原因。黑人美国人通常被排除在精神卫生保健系统之外，而疫情恶化了他们寻求帮助的前景。缺乏医疗专业人员的帮助意味着黑人不太可能获得精神健康诊断，并且在他们去世之前可能没有以前自杀未遂的记录。
在2021年1月发表在《种族和民族健康差距杂志》上的一项研究中，各机构的研究人员发现，黑人自杀事件更倾向于被归类为原因不明，因为验尸官和法医在调查黑人死亡事件时掌握的信息较少。“当心理文件较少时，他们更可能被标记为意图不明，”该论文的合著者罗克特说。“这导致了自杀分类错误。”
死亡报告中出现的语言倾向于证实这一结论。2022年4月发表在《自杀和危及生命的行行为》杂志上的一项研究记录了白人自杀报告中精神健康信息的频率更高，这可能是由于更广泛地获得医疗保健。诸如“抑郁”和“焦虑”等词语在白人的叙述中更常见， ساتھ ही 药物信息、家庭问题或其他可能是自杀风险因素的指标。黑人的叙述包含较少的具体语言——诸如“可疑”、“无”和“没有更多细节”等词语和短语很常见。该研究发现，关于黑人的描述包含的词语更少，并且“词汇多样性”（用于描述死亡方式的不同词语的数量）也更少。
“我们的研究表明，当法医为黑人撰写叙述时，黑人案件记录的信息始终较少，无论是自杀、他杀还是原因不明的死亡，”该研究的作者，现任美国精神病学协会高级研究员努斯拉特·拉赫曼说。她说，黑人死亡调查中的差异也与缺乏遗书有关。一项2018年对国家暴力死亡报告系统数据的研究发现，五分之一的自杀身亡的黑人美国人会留下遗书，而白人美国人则有三分之一。
这些差异的原因尚待研究，尽管黑人社区内对自杀的耻辱感可能是一个可能的促成因素。拉赫曼说，还需要进一步研究，以检查为什么黑人死亡报告较短，以及种族偏见是否是一个促动因素。但后果是显而易见的：“在这些原因不明的死亡中，没有足够的文本来断定死亡是否是故意的，”她说。如果没有关于精神健康相关诊断、遗书或与家人的访谈的信息，法医不太可能将死因标记为自杀，尤其是在药物过量死亡的情况下，这种情况通常很难归类为有意或意外。
诺拉·D·沃尔科夫，国家药物滥用研究所所长，说，药物滥用者中自杀的患病率更高，尽管我们不知道“关联的方向”——是药物导致自杀，还是有自杀倾向的人依赖药物。她认为解释是两者的某种结合。“吸毒者自杀身亡的风险更高，因为他们看不到出路，”沃尔科夫说。
黑人美国人最初较少受到阿片类药物流行的影响，因为他们比白人更不可能因疼痛而被开具成瘾性药物。“这是对少数族裔群体的歧视性做法在早期保护了他们的案例之一，”沃尔科夫说。但随着麻醉剂芬太尼的引入，情况发生了变化，芬太尼与海洛因和可卡因等非法药物混合在一起并被非法出售。根据疾病预防控制中心的数据，2020年黑人美国人的药物过量死亡率增加了44%。
总的来说，如果没有明确的证据，验尸官和法医不太可能将药物死亡标记为自杀。因此，黑人自杀事件被错误地归类为药物过量。“我保守估计，被标记为原因不明的药物过量死亡事件中，可能有15%是自杀，”沃尔科夫说。疾病预防控制中心2019年至2020年的信息显示，如果15907例黑人原因不明的药物过量死亡事件中有15%被错误地归类为自杀，那么黑人美国人的估计自杀率将为每10万人12.5人，而官方数据为每10万人7.5人——比之前的计算高出67%。
许多药物死亡事件没有得到妥善调查并不奇怪。美国国家法医协会主席凯瑟琳·皮内里说，即使在疫情之前，验尸官和法医的工作也已经不堪重负。“多年来，法医/验尸官界一直在努力应对不断增加的案件量，这主要是由于与药物相关的死亡和暴力死亡人数不断增加。新冠肺炎疫情加剧了这个问题，”她说。皮内里指出，一些原本会进行外部检查的死亡事件——即验尸官检查受害者的身体，包括疤痕、手术切口和医疗器械——现在仅通过医疗记录进行调查。但在许多情况下，黑人美国人没有这些记录。
目前，临床医生接受的培训是寻找白人男性中的自杀事件，因为统计数据显示，他们是自杀身亡可能性最大的人群。但黑人男性的自杀倾向可能会被忽视。约翰·霍普金斯大学专门研究自杀流行病学的精神病学家保罗·内斯塔特说：“从最基本的层面来看，这些数据会影响全国各地急诊室医生对风险的评估。”
如果黑人自杀率高于官方承认的水平，那就表明需要将更多资源用于预防。当内斯塔特在一项关于巴尔的摩县高自杀率的研究中发出警报时，立法者采取了行动，成立了一个工作组来解决这个问题，并为巴尔的摩市设立了一名自杀预防协调员。“一旦我们意识到我们以黑人为主的人口面临自杀风险，我们就采取了措施来预防它，”他说。内斯塔特希望，随着对真实数字的了解不断加深，面临自杀风险的黑人会感到不那么孤立。“知道他们并不孤单，可以使这些挣扎正常化，并让他们觉得自己不是唯一经历这些挣扎的人，”他说。
如果您需要帮助 如果您或您认识的人正在挣扎或有自杀念头，可以寻求帮助。请拨打全国预防自杀生命线电话 1-800-273-8255 (TALK)，使用在线生命线聊天或通过短信发送 TALK 至 741741 联系危机短信热线。