自杀是非裔青少年中一个令人痛心的问题，研究人员和心理健康专业人士迫切希望了解其原因以及如何最好地解决这个问题。例如，2018 年的一项研究发现，5 岁至 12 岁的非裔儿童因自杀身亡的可能性约为同龄白人儿童的两倍。解决这一问题的紧迫性只会愈演愈烈。一项新的研究发现，非裔儿童和青少年的自杀率最近一直在恶化：2003 年至 2017 年间，该群体的自杀人数有所上升，其中非裔女孩的增幅尤为明显，其增长率是黑人男孩的两倍多。
在这篇 9 月 8 日发表在《美国儿童与青少年精神病学会杂志》上的新论文中，研究人员从美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的数据库中提取了 2003 年至 2017 年间 1,810 名 5 岁至 17 岁非裔自杀身亡者的信息。他们发现，在此期间，所有年龄段的非裔青少年自杀人数均呈上升趋势，其中 15 岁至 17 岁的青少年增幅最大。自杀身亡的非裔男孩人数是非裔女孩的 2.5 倍以上，但女孩的年增长率（6.6%）是男孩的两倍多。
芝加哥大学皇冠家庭社会工作、政策与实践学院的心理学家和社会工作者 Janelle Goodwill 说，这些发现“令人深感担忧”，她没有参与这项研究。这些发现也挑战了长期以来认为年轻白人的自杀率高于年轻非裔的假设。9 月 8 日的论文仅分析了截至 2017 年的数据，因此缺乏 COVID-19 大流行期间的数据。美国疾病控制与预防中心 2020 年 8 月发布的一项研究报告称，在当年 6 月下旬，超过四分之一的年轻人在过去 30 天内曾考虑过自杀。
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非裔青少年自杀人数的增加可能有多种原因。纽约大学麦克西尔弗贫困政策与研究所执行主任、新研究的合著者迈克尔·A·林赛说，其中一个原因是，这个群体中经历过童年逆境的人数非常多，而且这种经历可能会越来越多。非裔青少年也可能正在遭受更多的种族歧视，而种族歧视已被证实与自杀风险增加有关。他们还可能因有关特雷沃恩·马丁、迈克尔·布朗和其他年轻非裔人士死亡的新闻头条而遭受创伤。
获得心理健康护理的心理障碍可能为这些发现提供另一种解释。“在非裔社区和家庭中，与心理健康治疗相关的污名似乎仍然存在，”林赛说，“包括倾向于只想与家人分享与个人情感和心理健康相关的担忧，而不与专业人士分享。”
自杀率在非裔女孩中增幅最大的原因尚不清楚，但林赛指出，她们遭受的歧视和性暴力可能会增加她们自杀的风险。美国疾病控制与预防中心的数据显示，所有种族中，每八名高中女生中就有一人经历过约会性暴力，而高中男生中这一比例为 26 人中有一人。非裔少女似乎也比其他种族的女孩更容易遭受性暴力，而这种暴力是已知的自杀风险因素。其他研究表明，性别歧视和种族主义对非裔女孩的复合影响，以及两者如何共同增加该群体患抑郁症和焦虑症的风险，高于非裔男孩。
根据 9 月份发表在《预防科学》上的另一项新研究，非裔女孩在考虑自杀时也遵循着与非裔男孩不同的轨迹。根据具有全国代表性的调查结果，研究人员发现，冲动自杀、事先没有自杀意念的高中生，非裔和男性占绝大多数，并且不太可能报告悲伤和绝望的感觉。另一方面，女高中生更倾向于感到悲伤和绝望，并在尝试自杀前经历心理计划步骤。
华盛顿大学社会工作学院的执业临床社会工作者、《预防科学》论文的合著者梅根·罗马内利表示，尝试自杀的非裔男孩可能不像其他人那样容易患上以悲伤和绝望感为特征的抑郁症，并且可能符合其他诊断标准，例如创伤后应激障碍。如果是这样，“这些青少年很可能正在经历我们没有认识到或没有注意到的症状或警告信号，”她说。他们也可能不太愿意告诉别人自己正在挣扎。
另一种与非裔青少年自杀有关的疾病是注意力缺陷多动障碍 (ADHD)。在《美国儿童与青少年精神病学会杂志》的研究中，被诊断患有 ADHD 的 5 岁至 11 岁非裔儿童自杀风险升高。林赛说，ADHD 本身可能不会增加自杀风险。但 ADHD 和抑郁症的症状（可能包括易怒和人际关系问题）可能会重叠，使专业人士难以识别出患有这种疾病的儿童也患有抑郁症。“他们易怒或愤怒的根本原因可能会被忽视，”他指出。
这些新研究对于预防非裔社区的自杀具有重要的意义。林赛说，经常与非裔青少年接触的教师、家长和心理健康专业人士需要接受教育，了解“实际上可能表明儿童处于危险之中的细微、微妙的行为”。他们需要了解，高危青少年可能会表现出易怒而不是悲伤，以此作为警告信号。身体症状也可能很重要：林赛的研究表明，居住在低收入住房中的抑郁非裔青少年有时会抱怨身体疼痛。旨在减少非裔社区中与心理健康治疗相关的污名化的干预措施现在正在普及。林赛和他的同事开发了一个名为“建立联系干预”的项目，旨在为抑郁症青少年提供心理健康护理，并减少与接受治疗相关的污名。
此类干预措施的另一个目标应该是向非裔儿童和青少年传达他们是社会中受重视的成员的信息。Goodwill 说，目前“对年轻非裔生命的同情和关爱不足”，这可能是导致他们产生无价值感的原因。她说，我们必须反击这种有害的信息，让美国的年轻非裔明白“他们的生命充满意义和目标”。