在俄勒冈州希尔斯伯勒市的金伯利·雷普办公室墙上，挂着一个拉丁文标牌：“Hic locus est ubi mors gaudet succurrere vitae,”，意思是“这是一个逝者乐于帮助生者的地方。”
对于法医来说，这是一项使命。他们的工作是调查死亡并从中学习，为了我们所有人的利益。然而，雷普不是法医；她是一名微生物学家。她还是俄勒冈州华盛顿县的流行病学家，她过去习惯于研究活人中的传染病，如流感或诺如病毒爆发。
但在2012年，她被县官员要求调查自杀事件。这一要求让她进入了死亡调查的世界，并且似乎也带来了一些非凡的成果：在这个位于波特兰以西、人口为60万的郊区县，自杀率现在正在下降。这个结果是非凡的，因为尽管进行了长达数十年的努力来扭转这种致命趋势，但全国自杀率仍在上升。
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虽然许多因素导致自杀，但这里的官员认为，他们通过雷普提出的使用数据——任何管辖区都可以收集的非常本地化的数据——的倡议，逐渐解决了这个问题。现在她的使命是帮助其他人学习如何收集和使用这些数据。
纽约州刚刚开始测试像雷普这样的系统。加利福尼亚州的洪堡县正在实施它。她收到了来自犹他州和肯塔基州的咨询。与此同时，科罗拉多州正在使用自己的数据收集方式，试图实现同样的转变。
跟随死亡调查员
早在2012年，当雷普查看可用数据时——主要是定期向联邦疾病控制和预防中心报告的统计数据——她可以看出自杀是一个大问题，而且老年白人男性的自杀率最高。但除此之外，这些数据没有提供太多指导。而且，它们还滞后两年。
雷普回到她的上司那里。“我可以告诉你们谁的自杀率最高，但我无法告诉你们该怎么做，”她回忆说。“范围太广了。”
因此，她转向了县法医的死亡调查员。他们在每一个非自然死亡现场收集信息，以确定死因（例如，溺水或枪击）和死亡方式（凶杀、自杀或事故）。这是一项重要的工作，但也很可怕，而且往往会吸引不寻常的性格。
雷普鼓起勇气向其中一位调查员查尔斯·洛瓦托介绍了自己。“我说，‘你好，我叫金，我希望和你一起进行死亡调查，’”她说。“他就像是，‘你是那个做疫情调查的怪人，对吧？’ 我就像是，‘你是那个做死亡调查的怪人。’”
流行病学家金伯利·雷普在法医报告中发现了减少自杀的数据。图片来源：Adam Wickham KHN
这个策略奏效了。雷普陪伴洛瓦托进行了超过一年的令人沮丧的巡视。“没有什么可以让你为即将看到的事情做好准备，”她说。“这让我对他们所做的事情产生了非常健康的敬意。”
雷普研究了洛瓦托向死者朋友和家人提出的问题。她观察了他是如何记录他在现场看到的东西的。她还看到，许多有助于确定死因和死亡方式的数据从未进入州和联邦当局用来追踪自杀事件的报告中。这是一个错失的机会。
关于逝者的数据拯救生命
雷普与洛瓦托和他的同事合作开发了一种新的数据收集工具，调查员可以通过该工具轻松地在一个清单中记录所有这些细节。它不仅包括年龄和死因，还包括关于酒精滥用证据、人际暴力史、健康危机、失业等问题的“是/否”问题。
此外，该县创建了一个程序，称为自杀死亡审查，以更仔细地查看这些死亡事件。该审查以儿童死亡审查为模型，儿童死亡审查是一个现在强制性的概念，可以追溯到20世纪70年代。在获得家属的同意后，主要的政府和社区代表会面，调查个别自杀事件，着眼于预防。审查小组可能包括医疗保健组织，以查找最近的就医记录；退伍军人组织，以检查服役记录；执法部门；宗教领袖；疼痛诊所经理；或心理健康支持团体。
雷普说，这个想法不是为了指责。而是为了寻找可能预防类似死亡事件的系统级干预措施。“我们能够在我们的社区中识别出以前没有见过的接触点，”她补充道。
例如，数据显示，酒店和汽车旅馆的自杀人数惊人。他们还显示，许多自杀者在死亡前几周或几天内经历过驱逐或丧失抵押品赎回权，或者看过医生。信息还显示，处于危机中的人们经常将他们的宠物送到动物收容所。
但是如何利用这些信息呢？专家们长期以来一直认为自杀是可以预防的，并且有循证计划来培训人们如何识别和回应处于危机中的人，并指导他们寻求帮助。这就是华盛顿县自杀预防协调员黛布拉·达玛塔的用武之地。达玛塔的部分工作包括运行这些培训计划，她将这些计划描述为心理健康的急救。
培训通常提供给咨询师、教育工作者或牧师等人员。但有了新的数据，该县意识到它遗漏了可能最后见到死者活着的人。它开始向汽车旅馆职员和客房服务员、动物收容所工作人员、疼痛诊所工作人员等提供培训。
这是一个相对简单的过程：参与者被教导识别痛苦的迹象。然后他们学习如何询问一个人是否处于危机之中。如果是这样，参与者的作用不是让这个人感觉更好，也不是提供咨询或任何类似的东西。而是拨打危机热线，专家将从那里接管。
达玛塔说，自2014年以来，已有超过4000名县居民接受了自杀预防培训。“我已经从事自杀预防工作11年了，”她补充说，“我从未见过这样的事情。”
治安官办公室在执行驱逐令时，已开始派遣一名来自其心理健康危机小组的副警长。在驱逐文件中，它添加了危机热线的号码和关于县步入式心理健康诊所的信息。当地医疗保健组织也有新的程序来审查涉及患者自杀的案例。
初步数据显示，从2012年到2018年，华盛顿县的自杀率下降了40%。但可以肯定的是，去年这里有68人死于自杀，因此即使预防少数病例也可以大大降低自杀率。
传播这个想法
雷普警告说，这些发现不能概括化。在波特兰郊区适用的情况可能不适用于内布拉斯加州农村或旧金山——甚至新泽西州郊区也是如此。每个社区都需要查看自己的数据。
尽管如此，纽约州自杀预防办公室主任杰伊·卡拉瑟斯看到了潜力。“能够闭环并将[数据]与预防联系起来？这就是美妙之处，”他说。今年，该州开始在几个县测试类似的系统。
在加利福尼亚州北部的洪堡县，公共卫生经理达纳·穆尔吉亚一段时间以来一直感到沮丧，因为当地的预防计划没有取得进展。“我说，‘我们不需要另一个计划。我们需要一本操作手册，’”她回忆道。“这就是我觉得雷普博士给我们的东西。” 洪堡县今年开始使用华盛顿县式的清单，县官员已经确定了几个意想不到的接触点，包括公园和人们自杀身亡的汽车旅馆。现在，这些悲伤的事实可以变成行动计划。
在科罗拉多州，另一项减少自杀的努力也始于广泛的数据分析。在那里，官员们意识到，虽然青少年自杀理所当然地一直是关注的焦点，但最大的数字是老年男性。他们不仅为处于危机中的男性制作了专门的材料，也为退伍军人、农民和建筑工人等特殊群体制作了材料。
“让我感到意外的是，这些数据对于如此多不同的人来说是多么具有赋能作用，可以促成改变”——包括洛瓦托和其他死亡调查员，雷普说。“知道他们实际上是在让生者活下去，这真的很强大。”
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