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研究人员报告称，一勺糖可能掌握着保存用于救命输血的血小板的关键。目前，等待接受者的凝血血小板样本在室温下储存，只能保存约五天。冷藏可以延长潜在的储存时间，但是一旦输注到患者体内，这些血小板就会受到攻击并从血液中移除，使其失效。今天发表在《科学》杂志上的新发现表明，在冷藏血小板中添加一种简单的糖可以解决小鼠的这个问题。如果在人体中也适用，血小板的安全保存时间可能比目前可能的时间长两倍以上。
哈佛医学院的托马斯·P·斯托塞尔及其同事之前的研究表明，冷藏血小板会导致其表面的一些蛋白质受体聚集在一起。当输注到患者体内时，被称为巨噬细胞的免疫细胞会检测到这些聚集体并吞噬血小板。在这项新研究中，科学家们假设，如果可以将这些聚集体伪装起来，不被巨噬细胞识别，那么冷藏血小板就可以像非冷藏血小板一样继续发挥作用。为了做到这一点，科学家们在血小板溶液中添加了一种糖。这种糖被称为 UDP 半乳糖，它可以掩盖冷藏血小板上引起免疫反应的聚集体。在试管实验中，用这种糖处理过的血小板即使在储存了 12 天后，也能避免被巨噬细胞检测到。事实上，注射到小鼠体内的糖处理冷藏血小板在 24 小时后仍然可以检测到，而未经处理的冷藏血小板水平在输血后迅速下降。
由于 UDP 半乳糖已经存在于人体细胞和体液中，研究人员乐观地认为，这项技术不会对接受血小板捐赠的患者造成额外的健康危害。如果被认为在人体中安全有效，那么给血小板“糖衣”应该有助于缓解短缺。布莱根妇女医院的研究合著者卡琳·霍夫迈斯特指出：“随着人口老龄化，我们需要越来越多的捐赠，而年轻捐赠者的数量正在减少。” “血液银行行业因为扔掉这些血小板袋子而损失了大量资金。”