新奥尔良超级dome体育馆可能有了新的屋顶，法国区也迎来了游客，但在卡特里娜飓风过后，时间并没有治愈所有的创伤。 相反，时间如同在成千上万墨西哥湾沿岸居民的心理创伤上撒盐。 即使在风暴过后两年，该地区仍然有近 7 万个家庭居住在联邦紧急事务管理局 (FEMA) 提供的临时住所中，他们的精神健康问题仍在加剧。 研究人员和临床医生发现，缓慢的复苏滋生了其他灾难过后未曾见过的精神痛苦程度。
达特茅斯医学院国家创伤后应激障碍中心的心理学家弗兰·诺里斯说：“大多数时候，痛苦会在早期出现，并在灾后第一年消退。” 但卡特里娜飓风并非如此。 风暴过后一年，由美国国家精神卫生研究所资助的哈佛医学院委员会报告称，该地区的抑郁症和焦虑症发病率翻了一番。 由哥伦比亚大学国家灾难准备中心 (NCDP) 的大卫·艾布拉姆森领导的团队与儿童健康基金合作，对路易斯安那州 FEMA 提供的拖车和酒店的居民进行了调查，并报告了广泛的临床诊断精神疾病问题。 百分之六十八的女性看护者和百分之四十四的儿童患有新的精神健康问题，包括抑郁症、焦虑症和睡眠障碍。 当哥伦比亚大学团队在六个月后对密西西比州的类似群体进行调查时，他们发现痛苦的程度更高，尽管密西西比州遭受的破坏较小，并且有额外半年的时间来恢复。 临床护理提供者证实了这些研究的发现，这两组研究都计划在 8 月中旬之前更新。
路易斯安那州卫生与医院部门精神健康办公室的安东尼·斯佩尔承认：“灾难是非同寻常的事件，受其影响的人们是正常的。” “但卡特里娜飓风属于灾难性事件的范畴。 我们没有做好帮助民众从这种灾难中恢复过来的准备，”他补充道。
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卡特里娜飓风与其他风暴不同，不仅在于其规模巨大，还在于其后的重建工作受阻。 联邦灾区面积相当于英国，至少有 1836 人丧生，约 150 万人流离失所，造成了自 20 世纪 30 年代尘暴以来美国最大规模的人口迁移。 斯佩尔表示，在缺乏医疗、教育或刑事司法系统支持的情况下，很难将人们吸引回他们的社区，因此大多数社区仍然荒凉破败，在过去一年中几乎没有明显的变化。
这种无休止的停滞状态和持续的流离失所状态使人们持续感到失控，这与抑郁症和焦虑症有关。 诺里斯说：“在灾难发生近两年后，许多人仍然生活在很少会存在的条件下，并且面临着不确定性。”
这场风暴尤其残酷，因为它沉重地打击了资源非常匮乏的人们。 对于许多人来说，它不仅夺走了他们的家园和朋友，还夺走了他们的社会身份、工作以及任何自给自足的感觉。 艾布拉姆森和 NCDP 主任欧文·雷德勒纳指出，在他们调查的那些风暴前年薪低于 10,000 美元的人中，风暴过后一年仍有 53% 的人失业。 然而，租金却翻了一番，而许多人无限期居住的 FEMA 拖车公园已被证明是绝望的压力锅。 艾布拉姆森观察到，人们在邻居中感到不安全，与城市的其他地方隔绝，抑郁症的密度具有社区层面的螺旋式上升效应。
这些评估具有政治意义，因为联邦灾难支出的依据是，一旦一个地区的 инфраструктура（基础设施）恢复，人口将自然恢复。 对损失的直接补偿是最低的优先事项之一，对于那些一开始就没有财产的个人来说，实际上是不存在的。《斯塔福德法案》允许在灾难发生后提供短期精神急救，但其目的不是支持帮助克服持续痛苦的长期治疗。
精神健康调查人员赞成一项复苏政策，该政策甚至超越长期咨询，以支持帮助社区重建自身的组织和倡议。 诺里斯说：“如果人们在灾难后经历的问题之一是失控感，而失控感与精神健康问题高度相关，那么拥有一个重新获得至少部分控制权的途径将是有帮助的，这是有道理的。” 一些基层努力和小规模重建计划在少数社区取得了成功，但扩大规模将需要更广泛的支持。
与此同时，专家表示，发布一个在希望与对复苏的现实期望之间取得平衡的公共信息非常重要。 斯佩尔指出，人们需要鼓励寻求专业帮助，例如红十字会提供的“获得护理计划”。 他们还需要可靠的复苏时间表，以及学校、医院和司法系统的同步恢复，以便他们能够更自信地重新安顿下来。 雷德勒纳说：“人们需要知道时间至关重要。” “大多数成年人在拥有房屋并能够恢复正常生活后会没事的。 但数千名处于关键发育年龄的儿童现在将无根漂泊长达两年之久，其后果尚无法估量。”