上周，全球最大的快餐连锁店赛百味宣布，它将采取更强有力的无抗生素政策，从明年开始供应不使用旨在对抗细菌感染的药物饲养的鸡肉和火鸡，成为该行业最新一家这样做的公司。这一声明发布前不久，一份有数十万签名的请愿书即将被送达赛百味在康涅狄格州的总部，呼吁停止在三明治制造商的食品供应链中使用抗生素。越来越多的餐饮连锁店和食品生产公司正在采取行动对抗抗生素滥用，这很大程度上是由于公众的需求。虽然这一趋势始于Chipotle和Panera Bread，但麦当劳和Chick-fil-A等快餐巨头也在做出转变。随着越来越多的大型食品连锁店承诺采取无抗生素政策，供应商将被迫采用新做法或失去重要的销售额。
过度使用抗生素会导致细菌产生耐药性。将抗生素的使用限制在严格必要的情况下（无论是人类还是动物），对于确保其持续有效至关重要。这就是为什么倡导团体利用大规模请愿书，呼吁赛百味停止使用来自那些在饲养动物过程中常规使用抗生素的供应商的肉类，而是依赖他们所谓的无抗生素牲畜。
但是，无抗生素这个术语有点用词不当。据美国公共利益研究集团（PIRG）的抗生素项目主管比尔·温泽尔（Bill Wenzel）称，PIRG并非呼吁完全禁止抗生素，因为有时有必要使用抗生素来治疗生病的动物。该组织旨在消除为促进生长或大规模疾病预防而常规滥用抗生素的行为。抗生素的常规使用主要见于大型农场，那里的动物被关在狭窄、封闭的区域，这些区域往往成为传播疾病的温床。因此，要解决抗生素的常规使用问题（主要见于牛和猪），就需要改变养殖方式。
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在采取行动对抗抗生素滥用方面，市场上的努力比解决政府问题更为有效。美国食品药品管理局（FDA）制定了旨在限制抗生素常规使用的指导方针。然而，采用这些指导方针是自愿的。“令我们感到沮丧的事情之一是，我们无法促使国会或总统采取实质性行动来解决公共卫生威胁，”温泽尔说。
三个州试图通过法案来制定州一级的政策。在俄勒冈州和马里兰州，两个法案均未被投票通过成为法律。加利福尼亚州是一个值得注意的例外。本月早些时候，该州签署了一项法律，禁止使用兽医未处方的抗生素，包括用于疾病预防的常规抗生素。“我们希望，既然加利福尼亚州已经证明可以做到这一点，其他州也会承担起这一责任，”自然资源保护委员会（NRDC）的食品政策倡导者莉娜·布鲁克（Lena Brook）说。NRDC和PIRG是计划向赛百味递交近30万个签名请愿书的两个倡导团体。
消费者已经展示了改变公司政策的能力。“总的来说，这些公司在这个问题上领先于联邦政府，”布鲁克说。“市场正在引领这一潮流。”
Chipotle在2001年和Panera Bread在2004年成为第一批承诺从无抗生素牲畜采购部分肉类的餐饮连锁店。然而，其他主要连锁店，包括麦当劳和Chick-fil-A，也开始采取行动，特别是在家禽采购方面。这部分是因为三大禽肉生产商——泰森食品（Tyson Foods）、普渡农场（Purdue Farms）和朝圣者自豪（Pilgrim’s Pride）——都已采取措施减少使用医学上不必要的抗生素。“在这种情况下，鸡肉是唾手可得的，”布鲁克说。对于餐馆来说，转向无抗生素牛肉和猪肉才是真正的难点，因为可用的资源要少得多。
赛百味计划在2025年之前转向无抗生素牛肉和猪肉。它面临的最大挑战将是确保能够满足其标准和肉类需求的稳定供应商。
餐饮连锁店采取此类行动，由于它们在市场上的力量，会导致行业范围内的多米诺骨牌效应。“较大的餐饮连锁店的处理量非常大，因此让它们制定严格的要求会影响变化，”温泽尔说。与FDA制定的自愿性指导方针不同，这些要求给农民和食品生产商带来了财务压力。为了继续与主要买家做生意，肉类供应商将不得不遵守关于抗生素的要求——尽管他们有几年的时间来实施这些变化。