一项新的研究发现，大堡礁令人惊叹的生物多样性得到了来自遥远水下火山喷发的帮助。
海底火山可以喷出数万亿块漂浮的岩石，珊瑚和其他生物搭乘这些岩石到达世界上最大的珊瑚礁，在那里它们可以茁壮成长和繁殖，这是本月发表在《公共科学图书馆·综合》（PLoS One）杂志上的一项研究所述。
研究报告的合著者，澳大利亚布里斯班昆士兰科技大学的研究员斯科特·布莱恩表示，这类火山喷发相当频繁，大约每十年或更频繁地发生一次，并且首先帮助形成了珊瑚礁，带来了可能数十亿的动植物。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑订阅我们的屡获殊荣的新闻报道，以支持我们。 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来对当今世界产生重大影响的发现和想法的故事。
岩石帆船赛
布莱恩告诉OurAmazingPlanet，在2006年太平洋岛屿汤加附近的海底火山喷发后不久，研究人员发现各种各样的生物搭乘火山浮石。火山喷出许多大块浮石，最初覆盖了179平方英里（440平方公里）的海洋，但最终碎裂成至少10万亿小块，最大直径约为10英寸（25厘米）。[图片：珊瑚三角洲之旅]
布莱恩说，几乎所有这些碎片，或称碎屑，上面都有某种生物。
在接下来的八个月里，这些漂浮的岩石行驶了3000多英里（5000公里），在到达大堡礁和澳大利亚海岸之前，收集了80多种珊瑚、海葵、藤壶、软体动物和螃蟹，布莱恩说。
布莱恩说，在旅途中，岩石帆船赛在经过斐济、瓦努阿图和西太平洋其他地方附近的珊瑚礁时，收集了珊瑚和其他珊瑚礁生物。
布莱恩说：“我们在浮石上发现了数量极其庞大的各种物种，这意味着它们很可能在新环境中成功定殖。”
数十亿定殖者
一旦到达珊瑚礁，像螃蟹和软体动物这样的动物就可以很容易地落入它们的新家。如果浮石沉到海底，珊瑚可以定殖该区域，或者珊瑚可以在漂浮时达到成熟，并将幼虫释放到珊瑚礁中。
弗吉尼亚自然历史博物馆的海洋生物学家朱迪思·温斯顿说：“这些东西可以在浮石上生长直到它们准备好繁殖。”她没有参与这项研究。“这就像一船人登陆荒岛，而不是一个人。”
温斯顿说，这是第一次“自然实验”，其中对一大块浮石筏进行了长时间的跟踪，直到它开始冲上沙滩。她说，其他关于浮石的研究大多是轶事性的，并且发生在浮石已经到达某个地方之后。
救生筏
浮石筏运是生命传播的重要方式。“在传播海洋动物方面，它被认为远不如它可能并且可能已经那么重要，”温斯顿说。
智利北部天主教大学的研究员马丁·蒂尔说，由于浮石筏可能自从生命本身就存在，因此它塑造了我们所知的海洋和世界，他没有参与这项研究。
布莱恩说，这种多样性涌入珊瑚礁可能最初帮助建立了珊瑚礁，并且可能有助于补充受人类活动或飓风破坏的区域。布莱恩说，浮石筏运是一种比以前假设的主要缓慢的逐步定殖方法更快的定殖方法，在这种方法中，珊瑚幼虫从一个珊瑚礁游到附近区域。
布莱恩说，通过浮石筏运，“您基本上是在瞬间殖民整个区域，而不是一步一步地殖民。”
布莱恩说，这个过程也可能引入有害的珊瑚礁物种，尽管这不太可能构成巨大的威胁，因为浮石筏运是一个长期存在的自然过程。
联系道格拉斯·梅因，邮箱：dmain@techmedianetwork.com。在Twitter上关注他 @Douglas_Main。在Twitter上关注OurAmazingPlanet @OAPlanet。我们也在Facebook和Google+上。
版权所有2012年 OurAmazingPlanet，一家TechMediaNetwork公司。保留所有权利。本材料不得出版、广播、改写或再分发。