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旧金山—喜马拉雅山地区升温的速度是全球趋势的三到五倍，即每十年约升高半摄氏度，并且其许多冰川正在迅速失去质量。 然而，仅靠温室气体无法解释这种变暖，几项新的研究指向一种古老的污染物：煤烟。
一层厚厚的煤烟覆盖了印度大部分地区，部分原因是数百万个小型烹饪炉灶，这些炉灶通常燃烧木材。 煤烟，也称为黑碳，是由不完全、低效燃烧产生的宽度小于一微米的颗粒组成。（一微米是百万分之一米。）在全球范围内，来自森林火灾和发电站等来源的煤烟被认为是气候变化的主要 contributing 因素。 这些颗粒物徘徊在空气中，吸收阳光并导致大气变暖； 它们也可能影响云的形成和降水。 但是煤烟最终也会落到地面上。 当它落在雪地上时，会显着使其变黑，从而使冰川吸收更多的阳光并变暖。
利用来自尼泊尔国际大气观测站的数据，美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林belt）的 Teppei Yasunari 及其同事估计了落在典型喜马拉雅冰川上的煤烟量。 该团队的计算机模拟表明，煤烟会导致冰川反照率（衡量其反射阳光的“白色度”）降低 1.6% 至 4.1%，并且由此产生的热量可能导致年度融雪量增加高达 24%，Yasunari 周一在美国地球物理联合会 (AGU) 的会议上报告说。 Yasunari 说，该团队在估计反照率降低时做出了保守的假设，忽略了其他潜在的重要因素。 他说：“灰尘沉积、雪藻、风和湍流可能会进一步减少。”
同样在 AGU 会议上，Yasunari 的合著者和戈达德同事 William Lau 今天展示了一项独立研究的结果，该研究表明，印度上空加热大气的煤烟可能会加速上升到喜马拉雅链的暖流的冰川融化效应，产生“热泵”效应。
煤烟已被认为与极地冰盖融化有关，而印度上空大气层的变暖已在 2007 年被加利福尼亚大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的 Veerabhadran Ramanathan 及其同事直接测量。 在那项研究中，研究人员还使用气候模拟来表明煤烟可能有助于融化山脉的冰川。 也于周一在会议上发言的 Ramanathan 说，Yasunari 及其同事的研究包括一个更详细的、实际冰川的局部模型。 “这一切都在关注拼图的不同部分，”他说。
Ramanathan 说，虽然大气中已有的温室气体将在未来几十年内继续导致地球变暖，但关于黑碳等变暖因子的好消息是，它们在大气中停留的时间不会超过几周。 减缓努力可能会很快见效。 事实上，Ramanathan 正在领导一个试点项目，向印度农村地区引进低成本、低污染的烹饪炉灶。 该项目正在测试三种方法：更高效并因此留下更少黑碳残留物的燃木炉灶； 燃烧废物产生的天然气的炉灶； 和太阳能炊具。 除了减缓气候变化外，新型炉灶还可以使家庭更安全：Ramanathan 在他的演讲中说，仅在印度，室内烹饪每年就造成 200 万人死亡。
亚利桑那大学图森分校的 Jeffrey Kargel 在周一的新闻发布会上说，煤烟的作用“为冰川融化的故事增添了新的曲折”，但在气候变化的大局中，主要的罪魁祸首仍然是二氧化碳等气体。 他说：“我确实想确保我们继续关注房间里那只 800 磅重的大猩猩，那就是温室气体。”