一组由业余天文摄影师拍摄的壮观照片记录了ISON彗星在过去几个月中的演变，这个备受瞩目的冰冷漫游者已经变得非常明亮，现在肉眼可见。
“九月份，ISON彗星只是比大多数恒星小一点的污迹，” 迈克·汉基在给SPACE.com的电子邮件中写道。“彗尾虽然可见，但很短、很微弱，并且几乎没有细节。”
汉基开始使用位于加利福尼亚州奥本的内华达山脉远程天文台的14.5英寸RCOS望远镜对ISON彗星进行成像。他每天早上花大约一个小时从加州天文台远程拍摄彗星，当时他人在马里兰州的家中。
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“我尝试了各种曝光时长、跟踪设置和处理技术。随着时间的推移，彗星变得更亮更大，”汉基说。
ISON彗星正快速接近太阳，将于11月28日与太阳近距离接触，届时该天体将掠过太阳表面上方仅73万英里（120万公里）处。专家表示，如果ISON彗星能在这近距离飞掠中幸存下来，它可能会在整个十二月为天文观测者带来一场精彩的表演。
但这场天文焰火已经开始了。
到十月中旬，ISON彗星的尺寸已显著增大，占据了摄影师CCD芯片的相当一部分。不久之后，彗星及其尾巴将无法完全容纳在可用的视野中。又过了两周，ISON彗星变得如此之大，以至于汉基再也无法将整个彗星放入他的成像CCD中，除非裁剪掉一部分彗尾。
“不过，真正的兴奋始于11月10日的早晨。相机下载并显示第一张图像后，我看到一股明显的喷流从彗发中喷射出来，这是我以前从未见过的，”汉基说。
摄影师设法捕捉到了11月14日亮度日益增加的ISON彗星的惊人细节，当时该彗星进入了完全爆发模式。
“它比我以前见过的任何时候都更亮，并且有惊人的细节；从彗发辐射出的多条喷流非常明显，”汉基说。在11月14日之前，汉基一直在拍摄180秒的曝光，但由于时间窗口缩短，他将曝光时间缩短至60秒。
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