曾经，装满酒精的罐子是保存海蛞蝓等海洋无脊椎动物以供未来研究的首选方法，但标本往往会褪色并失去形状。在 19 世纪后期，玻璃制造商父子利奥波德和鲁道夫·布拉施卡找到了一种更美观且更持久的方法：制作令人惊叹的精美彩色玻璃复制品。
一个多世纪后，科学家们正在使用布拉施卡父子的作品作为时间胶囊，将当今海洋的状况与 19 世纪后期的状况进行比较。其中一位海洋生物学家是 德鲁·哈维尔，她已将海洋酸化与水下生物的严重影响联系起来。她一直在将这些模型与当前海洋中的生物进行比较，并发现精美的玻璃模型反映了世界海洋的脆弱性，她说海洋正因酸化而面临严峻的危机。
“普吉特海湾地区[华盛顿州]的地表水目前一年中有六个月对有壳无脊椎动物具有腐蚀性，”哈维尔说。“有壳翼足类动物（自由游动的蜗牛和海蛞蝓）的壳出现腐蚀、凹陷和溶解的现象。”这位康奈尔大学生态与进化生物学教授撰写了一本书，名为《玻璃之海：在危机四伏的海洋中寻找布拉施卡父子的脆弱遗产》，讲述了她关于气候变化如何影响海洋的研究。她的研究还发现，像红珊瑚 (Corallium rubrum) 和优雅杯珊瑚 (Balanophyllia elegans) 这样的冷水珊瑚——也是布拉施卡父子的模型——在地中海正受到酸化和变暖的威胁。
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哈维尔将其职业生涯的大部分时间都投入到研究全球变化的影响，例如变暖和海洋酸化，后者是二氧化碳释放到大气中的结果。根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的数据，海洋吸收了四分之一的二氧化碳排放量，导致过去 200 年海洋酸度增加了 30%。在她的研究中，哈维尔发现，有一种生物尤其以惊人的程度显示出酸化的明显迹象：无脊椎动物。由于布拉施卡父子精心制作的精美玻璃模型，哈维尔可以获得海洋生物多样性的历史快照。对她来说幸运的是，玻璃制造商在制作模型时一丝不苟。
布拉施卡父子在德国德累斯顿的工作室工作，他们使用熔融玻璃和镊子制作了精美的海葵、章鱼、水母和其他海洋生物的模型。布拉施卡父子在他们的工作室里养了一个装满活体海洋生物的水族馆，他们制作了数百个令人惊叹的栩栩如生的玻璃模型，康奈尔大学于 1885 年收购了其中的 570 个用于未来的研究。（这里是康奈尔大学收藏的扫描目录。）现在，一个多世纪后，70 个修复后的模型正在纽约州康宁市的康宁玻璃博物馆展出，展期至明年 1 月 8 日，展览名为“脆弱的遗产：利奥波德和鲁道夫·布拉施卡的海洋无脊椎动物模型”。
哈维尔帮助博物馆为展览挑选了标本，并希望她的研究能够深入了解自布拉施卡父子制作他们的第一个模型以来的 150 年中，是否发生了任何无脊椎动物灭绝事件。“现在判断是否有任何[物种]已经灭绝还为时过早，”她说。“如果它们是鱼类、鲸鱼或鲨鱼，我们可以通过查阅国际自然保护联盟的濒危物种名录来了解，但我们不能，因为它们[海洋无脊椎动物]没有得到足够的仔细跟踪。检查它们状况的最佳方法是在海洋中寻找它们，并将我们的发现与布拉施卡模型进行比较。”