呼吸道疾病季节已经来临，通常随之而来的是流鼻涕、鼻塞。今年秋季早些时候，美国食品和药物管理局的一个专家小组得出结论，口服苯肾上腺素——感冒和过敏药物中常见的活性成分——在清除鼻塞方面毫无用处。既然许多这些非处方药官方上不起作用，那么成人和儿童可以求助于哪些其他疗法和药物呢？
约翰·霍普金斯鼻窦中心主任、鼻科医生安德鲁·莱恩说：“这始终是一个热门话题。“无论是感冒和流感季节还是过敏季节，似乎一年四季，鼻塞都是人们前来就诊的最常见原因之一。”
莱恩治疗鼻子和鼻窦问题，并研究鼻腔和鼻窦内膜的特殊细胞如何参与人体的免疫反应，以及如何导致慢性炎症。他与《大众科学》杂志谈论了导致鼻塞的原因，以及哪些治疗方法有效以及为什么有效。
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[以下是采访的编辑稿。]
什么是鼻塞？当我们感到鼻塞时，我们的鼻子内部究竟发生了什么？
基本上，鼻塞是鼻腔内膜黏膜的肿胀。
这些黏膜有助于温暖和湿润我们吸入的空气。鼻子不断地感知环境，并改变允许通过的空气量和应增加的湿度量。它主要通过扩张或扩大黏膜下方的血管来实现，这会使组织肿胀。
当免疫系统对环境中的触发因素做出反应时，也会发生炎症引起的肿胀。例如，当您感染时，您的身体需要将炎症细胞带到该组织以对抗感染。血管肿胀并变得有点渗漏，导致组织中积聚液体。您可能还会注意到，当您鼻塞时，您的鼻子看起来是红色的——红色部分来自这些肿胀和发炎的血管。
所以鼻塞不是由黏液积聚引起的，而是更多地与肿胀和炎症有关？
它们确实有点密切相关，因为黏液有助于湿润空气[在空气到达肺部之前]，而且当出现炎症时，您通常会产生更多的黏液。但我认为鼻塞更多的是由黏膜肿胀引起的堵塞感，而不是黏液本身引起的。
什么会引发鼻塞？
鼻塞最常见的原因是过敏和病毒感染，例如引起感冒或流感的感染。还有一种与姿势有关的鼻塞，人们可能会抱怨侧卧后一个鼻孔堵塞。还有来自环境刺激物[如香水或烟雾]引起的鼻塞。
哪些口服减充血剂仍然有效？鼻腔喷雾剂怎么样？
伪麻黄碱是一种极好的减充血剂，已经存在很长时间了。它的作用原理是收缩血管，因此可以抵消我之前谈到的血管扩张引起的鼻塞。[由于伪麻黄碱在化学上与兴奋剂安非他命有关]，人们开始用它制造冰毒，因此它被从货架上撤下，放在药房柜台后面。这使得药物更难获得，因此有些人转向另一种口服减充血剂苯肾上腺素。与伪麻黄碱不同，伪麻黄碱会升高血压并使人感到有点兴奋，苯肾上腺素的副作用较少——这很有道理，因为正如FDA专家组最近得出的结论，它基本上没有任何作用。[专家组的]决定并没有改变我们治疗鼻塞的方式，因为我们这些开这些药物的人都知道口服苯肾上腺素从来没有真正起作用。
然而，当苯肾上腺素以喷雾剂的形式直接输送到鼻子时，它确实有效，另一种称为羟甲唑啉的减充血剂也是如此。[后者]非常有效且起效迅速。但是，您应该只使用这些喷雾剂三天——任何更长时间的使用都可能使情况变得更糟。这些药物作用于鼻子黏膜血管上的肾上腺素能受体。如果您连续多天持续使用喷雾剂，这些受体会过度刺激并对药物产生抵抗力。效果持续的时间越来越短，人们不断地更频繁地使用它，直到他们感觉没有它就无法呼吸。我们称之为药物性鼻炎，或反弹性鼻塞。
鼻用类固醇喷雾剂怎么样？
那是长期的策略。如果您有过敏症，那么像氟替卡松这样的鼻用类固醇喷雾剂如果长期持续使用，可能会有所帮助。类固醇喷雾剂的作用是减轻炎症，因此它们不是直接作用于血管收缩。同样，如果您的鼻塞是由过敏引起的，还有其他选择，例如抗组胺药片和喷雾剂，但如果您的症状是由感冒引起的，这些选择不一定有效。
还有其他类型的疗法有效吗——例如盐水溶液、热水淋浴、胸部摩擦，甚至是一碗令人舒适的鸡肉面汤？
盐水冲洗，包括将盐水通过鼻腔，可能是有帮助的，因为它们可以滋润鼻子并消除可能引发炎症的刺激物。有充分的数据表明，鼻腔盐水可以改善症状。您可以使用鼻腔喷雾剂、挤压瓶或洗鼻壶来输送盐水。
另一种流行的疗法涉及蒸汽。我被教导说，蒸汽对您的鼻子来说是完美的，因为它已经是温暖和潮湿的，所以您的鼻子可以放松。但我也看到研究表明，冷空气有助于打开鼻子。似乎有混合数据，这取决于具体情况。温度和环境湿度似乎会影响一些人的鼻塞程度，或者至少是他们感觉到的鼻塞程度。热水淋浴或一碗热汤可以产生蒸汽，我认为这可以起到减充血剂的作用。
薄荷醇[Vicks VapoRub、虎标万金油和其他胸部摩擦剂中的成分]很有趣。它对鼻腔气流的任何客观测量都没有任何作用，但它确实改善了主观测量。这是因为鼻子内部有温度敏感传感器，可以检测空气流动：薄荷醇欺骗鼻子，使其认为有大量气流，因为它会产生凉爽的感觉，即使气流绝对没有变化。许多芳香化合物，如桉树和留兰香，也具有类似的效果。
另一个会影响鼻塞的因素是姿势。当您躺下时，您的鼻子会更塞，因为血液会积聚在鼻腔结构和黏膜[黏膜]中的血管中。如果您睡觉时用枕头抬高头部，您的鼻塞可能会减轻。这只是重力，对吧？如果您扭伤了脚踝，您会想把它垫起来以减轻肿胀。保持头部高于心脏水平将使您的鼻子炎症减轻，肿胀减轻。
对于患有鼻塞的人，您有什么临别建议吗？
您只是想在等待鼻塞自行消失的过程中缓解症状。从最不可能引起副作用的东西开始，例如盐水或鸡肉汤。有些非处方药是有效的且通常是安全的，但有些人确实会经历副作用。如果您服用一次药物，它会让您感到困倦或紧张，那就不要再服用它了。
鼻塞只有在成为持续性问题时才令人担忧。在那种情况下，您需要排除其他原因，例如鼻息肉或肿瘤，并且您可能需要手术来打开鼻腔通道。并非所有情况都只是过敏或感冒，因此如果它真的不符合这种情况，请去看医生。