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野火会迅速失控，造成数英里的破坏。任何关于它们可能如何表现的信息都可以帮助科学家更好地控制和扑灭火焰。今天在线发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果为野火的行为提供了更多见解：它们遵循与其他自然事件（如地震）相同的数学规律。
伦敦国王学院的布鲁斯·马拉穆德和他的同事分析了1970年至2000年间美国发生的超过88,000起野火的记录。火灾的大小和频率都遵循所谓的幂律关系，该关系解释了小火灾发生最频繁，而最大的火灾最不可能发生的事实。该团队还根据地理位置发现了野火大小的明显模式：从东到西，小火灾与大火灾的比例正在下降。作者认为，人口趋势和森林破碎化的差异可能是罪魁祸首。
研究人员还汇编了一张全国18个不同地区的火灾模式和潜在风险地图。他们得出结论，结果“允许对野火状态进行分类，以进行概率性危害评估，这与现在用于地震的方法相同。”