从政治观点到个人风格，我们每个人都有一套偏好和信念，构成了我们的自我意识。这种自我形象背后的生物学原理已被证明难以弄清，但一项新研究的结果提供了一些见解。根据昨天在费城举行的美国神经病学学会年会上提出的研究结果，研究人员可能已经确定了控制我们自我意识的大脑区域。
为了探索自我形象的解剖结构，加州大学旧金山分校的神经学家布鲁斯·L·米勒和他的同事研究了被诊断患有额颞叶痴呆这种罕见疾病的人。这些人有时会遭受自我意识的剧烈转变。事实上，米勒自己的一些病人中出现的几个这样的病例促使他调查这种现象。米勒回忆说：“一位女士是一位迷人、充满活力的房地产经纪人，她从穿着昂贵的名牌服装转变为选择廉价的衣服和俗艳的珠子，并向陌生人询问他们衣服的价格。她对在法国餐厅享用美食的偏好变成了对快餐的热爱。”
在研究中的 72 名患者中，有 7 名被确认为自我意识发生了剧烈变化。在这 6 名患者中，医学影像显示，疾病导致大脑退化最严重的区域是右额叶。（第七名患者的大脑右颞叶受损最严重。）相比之下，在 65 名没有经历自我形象剧烈变化的参与者中，只有 1 人在右额叶表现出最严重的异常。
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米勒总结说：“这表明右额叶的正常功能对于人们维持自我意识是必要的。它表明，生物学疾病不仅会对行为产生深远的影响，甚至可以打破已建立的意识和自我反思模式。”