图片来源：NASA/钱德拉X射线天文台 |
大规模灭绝这个词通常会让人联想到小行星撞击和火山活动等潜在的罪魁祸首。但新的研究表明，在两百万年前，在更新世和上新世交界处发生的海洋生物大规模死亡事件中，罪魁祸首是另一种现象。根据发表在2月25日出版的《物理评论快报》杂志上的一份报告，来自附近超新星爆发的宇宙射线可能导致了这些动物的灭绝。
对于这场导致大量软体动物死亡的灭绝事件，传统的解释倾向于巴拿马地峡的出现或北半球冰川作用引起的气候变冷。但约翰斯·霍普金斯大学的纳西索·贝尼特斯 (Narciso Benítez) 及其同事对我们银河系附近的星团，即天蝎-半人马座星协进行了分析，得出了不同的结论。他们确定，在过去的1100万年里，天蝎-半人马座星协产生了20次超新星爆发——垂死恒星的绝唱。该团队提出，其中一次爆发发生在约两百万年前，并且距离地球足够近，其宇宙射线足以催化大规模破坏臭氧层。他们说，由此导致的来自太阳的有害紫外线辐射增加，可能杀死了软体动物赖以生存的海洋浮游生物。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
超新星爆发导致大规模灭绝的假设已经在学术界流传了四十多年，但这项新研究可能提出了迄今为止最强有力的论据。贝尼特斯和他的合著者指出，下一步将是更精确地确定每次超新星爆发发生的时间和距离。他们写道：“预计对生物圈产生最强烈影响的[超新星]与更新世-上新世灭绝之间的时间巧合，将有力地支持这两个事件之间存在联系。”