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几年前，科学家们发现了一种对氧具有亲和力的蛋白质，这种蛋白质在神经元中表达最为丰富。由于它与血红蛋白（血液中氧气的关键转运蛋白）相似，他们将其命名为神经珠蛋白。然而，它的功能尚不清楚。现在，今天发表在美国国家科学院院刊上的研究结果表明，这种蛋白质有助于保护脑细胞免受中风期间的损害。
David Greenberg和他在加利福尼亚州诺瓦托市的巴克衰老研究所的同事研究了神经珠蛋白 (Ngb) 在脑细胞培养物和小鼠大脑中的作用。当研究人员剥夺脑细胞的氧气——模拟中风的条件——神经珠蛋白水平升高。然后，他们通过阻断小鼠大脑的血液流动来模拟中风样条件，并再次观察到蛋白质水平升高。此外，中风引起的细胞损伤是由神经珠蛋白的量介导的：减少 Ngb 表达会加重脑损伤，而增加 Ngb 表达会减轻脑损伤。
根据该报告，研究结果表明神经珠蛋白在感知或响应大脑缺氧方面发挥作用。作者总结说：“了解 Ngb 和其他缺氧诱导蛋白如何赋予神经元保护作用，可能有助于开发改进的缺血性疾病（如中风）的治疗方法。”