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一项新的研究结果表明，科学家们可能已经发现了一种治疗艾滋病毒的新方法。研究人员在最新一期的《分子细胞》杂志上撰文指出，酵母细胞中锰含量的增加会减缓一种关键酶——逆转录酶的活性。在艾滋病毒中，这种变化会阻碍逆转录病毒自我复制的能力，从而有效地阻止其传播。酵母细胞中较高的锰浓度源于一种名为PMR1的基因突变。研究人员认为，鉴定出人类PMR1的等效物并对锰水平进行基因调控，可能为对抗艾滋病毒的新方法奠定基础。
艾滋病毒是一个特别难以对付的目标，因为它很容易适应，并且经常对以前有效的治疗方法产生耐药性。因此，约翰·霍普金斯大学的杰夫·博克及其同事写道，继续寻找抑制艾滋病毒的新方法至关重要。像艾滋病毒这样的逆转录病毒通过使用逆转录酶从 RNA 中制造新的 DNA 副本进行复制。目前像 AZT 这样的治疗方法通过直接靶向逆转录酶来抑制生长。但是，新发现提出了一条新途径。“这些结果指出了一种前所未有的尝试阻止艾滋病毒传播的方式——仅仅通过控制金属锰的浓度，就可以产生深远的影响，”博克说。必要的调节可以在基因水平上进行。通过研究酵母，该小组了解到 PMR1 蛋白会将过量的锰和钙排出细胞。当该基因不能正常工作时，额外的锰会扰乱逆转录酶的活性，从而阻碍 DNA 的产生。事实上，根据酵母的研究结果，该小组怀疑即使存在三倍于正常水平的锰也可能将艾滋病毒逆转录酶的活性降低一半。因此，一旦在人体中被鉴定出来，锰转运蛋白可能成为潜在的药物靶点。
最初，该小组打算研究酵母遗传学，以便更好地了解逆转录病毒和艾滋病毒。关于他们的发现可能导致一类新药的可能性，博克评论说：“这完全出乎意料，但非常令人满意。”