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几年前，成年灵长类动物（包括人类）可以产生新神经元的发现引起了极大的轰动。 从那时起，科学家们一直在大脑的各个部分寻找进一步的证据，以证明情况确实如此。 然而，根据《科学》杂志最新一期发表的一项研究，成年灵长类动物无法在大脑最复杂的部分——新皮层中产生新的神经元。
罗切斯特大学的戴维·科纳克和耶鲁大学的帕斯科·拉基奇研究了成年猕猴的大脑，这些猕猴被注射了两种类型的标记物：标记新细胞生长的放射性物质和标记神经元的分子。 科学家们随后检查了来自新皮层的一千多个含有两种标记物的细胞，表明这些细胞是新的神经元。 他们发现，许多看似新的神经元实际上是两个独立的细胞，例如一个旧神经元和一个新生成的神经胶质细胞。 作者写道：“目前的研究结果得出的结论是，新皮层神经元在猕猴的生命周期中通常不会更新——类似的限制可能也存在于人类的前脑中。”
科学家们确实在另外两个大脑区域——海马体和嗅球中发现了新的神经元。 科纳克表示：“如果我们能找出是什么让这些受限大脑区域中的干细胞在成年后继续产生神经元，或许我们可以在大脑的其他区域（例如新皮层）中模仿这种魔力，这些区域可能会遭受神经元损失，但通常不会产生神经元。”