新的研究结果支持了有争议的假设，即某些肥胖病例具有传染性。在过去的 20 年里，一些研究表明，某些人类和禽类腺病毒（导致从胸部感冒到红眼病等疾病）实际上会使个体积累更多的脂肪细胞。对一种特定毒株（所谓的 Ad-36）产生抗体，被证明与最严重的肥胖人群相关，并且在一项研究中，双胞胎的体重差异取决于是否接触过该病毒。现在，研究人员已经确定了另一种使鸡长胖的腺病毒毒株。
威斯康星大学麦迪逊分校的生理学家莉娅·惠格姆和她的同事用三种腺病毒毒株——Ad-2、Ad-31 和 Ad-37 接种了幼年雄性鸡。然后，她和她的团队对鸡进行了三个半星期的监测，记录了它们整个过程中的食物摄入量。尽管受感染的鸡和未受感染的对照组消耗了相同数量的食物并暴露在相同的条件下，但携带 Ad-37 的鸡在三个半星期结束时被发现肠道中的脂肪含量几乎是原来的三倍，全身脂肪含量是原来的两倍多。其他两种病毒株似乎对体重影响不大。
惠格姆和她的同事在《美国生理学杂志》当前一期发表的报告中写道：“Ad-37 是第三种增加动物脂肪的人类腺病毒，但并非所有腺病毒都会导致肥胖。” 虽然目前尚不清楚 Ad-37 如何增加脂肪，但它加入了越来越多的此类病毒的行列，包括犬瘟热病毒、Ad-5 和 Ad-36。
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Pennington 生物医学研究中心的 Nikhil Dhurandhar 在一项体外研究中表明，Ad-36 有助于人类细胞从具有储存脂肪的潜力转变为实际储存脂肪。“我并不是说所有的肥胖都是由病毒引起的，”Dhurandhar 指出。“肥胖有多种原因，病毒可能是其中一个原因。”
Dhurandhar 说，下一步研究的是病毒导致肥胖的确切机制。这反过来可能会导致可以预防 Ad-36 感染的疫苗。“我们希望找出可能导致其脂肪作用的基因，”他解释说。“长期目标是看看我们是否可以预防腺病毒引起的肥胖症。”
洗手是否有助于体重管理还有待确定。但在过去一年里，两位研究人员因揭示了一些溃疡的细菌根源而分享了诺贝尔奖，此前人们普遍认为压力会导致这种不适的胃病。“人们认为肥胖源于失控会感觉更舒服，”惠格姆补充道。“认为你会感染肥胖症是一个很大的心理飞跃。”