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如果你低估了绵羊的智力，考虑到它们每天的活动都围绕着吃草，这是可以原谅的。但是发表在最新一期《自然》杂志上的研究表明，事实上，绵羊比之前认为的更聪明。
英格兰剑桥巴布拉罕研究所的基思·肯德里克和他的同事们研究了绵羊区分和记住其他绵羊和人类面孔的能力。研究人员向20只绵羊展示了25对绵羊面孔的照片，训练这些动物将其中一对与食物奖励联系起来。他们确定，绵羊可以识别与奖励相关的个体，即使是侧面像，并且可以记住长达两年。通过测量右颞叶和内侧额叶皮层（与视觉识别相关的绵羊大脑区域）的活动，该团队进一步发现，除了熟悉的人脸外，绵羊还可以记住多达 50 张绵羊的面孔。并且熟悉面孔的出现不会被忽视。科学家们报告说，“有明显的行为迹象表明，它们能够认出不在场的个体，通过像对当前社交圈的其他成员的面孔一样，通过发声来回应他们的面部照片。”所以，下次你听到绵羊咩咩叫时，它可能只是看到了一个失散已久的羊群伙伴。
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该团队得出结论，对同伴绵羊的回忆会随着时间的推移缓慢但逐渐减弱，对特定个体的记忆首先会消退为熟悉的个体的广义类别，然后才会完全被遗忘。事实上，绵羊大脑中运作的面部处理系统类似于人类记住和识别长期个体的机制。“这表明，”作者写道，“绵羊可能能够使用相同的系统来记住不在场的个体并在情感上做出反应。”