一项关于圣安地列斯断层南部地段断层运动的新调查揭示了其撕裂棕榈泉、圣贝纳迪诺和里弗赛德等城市所在区域的巨大潜力。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的尤里·菲亚尔科排除了过去300年这个100英里长的区域保持平静的其他解释，提供了充分证据表明断层正在积聚压力，使其早已逾期发生大地震。菲亚尔科说：“目前，断层所承受的应力达到了前所未有的水平。”他的研究结果发表在今天的《自然》杂志上。
菲亚尔科的分析基于1985年至2005年间收集的高质量卫星图像、全球定位系统（GPS）读数和地面地震测量数据的组合。这些数据的分辨率高达20米，显示了北美板块的一侧相对于太平洋板块滑动了多少。
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当菲亚尔科计算出这些数字时，他发现板块的滑动速度比它们应该相互滑动的速度慢了六到八米。它们似乎被锁在一起，正在积聚应力。随着构造压力的增加，必然会发生一些变化。菲亚尔科解释说：“这种滑移量相当于7.5到8级之间的大地震。”他指出，它可能不会一次性发生，但要以较小的事件释放那种压力，就需要每天发生一次中等地震。
何时会发生这样的事件难以预测。但之前的地质研究已经确定，圣安地列斯断层南部地段每200到300年就会发生一次大地震。菲亚尔科观察到：“就地震周期而言，我们似乎已经逾期了。”
菲亚尔科还发现，圣安地列斯南部系统的一个分支——圣哈辛托断层的移动速度是之前认为的两倍——20毫米，而不是10到12毫米——这正在积聚压力，并可能引发7级地震。如果圣安地列斯断层不释放下一次大地震，圣哈辛托断层就很可能会释放。