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一项新的研究得出结论，女性的生育能力在20岁末期开始下降，但她怀孕的总体机会不会那么快开始下滑。根据发表在《人类生殖》杂志上的一份报告，女性生育能力在27岁左右开始逐渐下降，在35岁之后下降得更明显。研究结果表明，年龄较大的准父母可能需要等待更长时间才能怀孕。
美国国家环境健康科学研究所的David Dunson和他的同事研究了782对使用安全期避孕法的夫妇。这种方法使研究人员能够控制性交的时间和频率。他们发现，年龄在19岁至26岁之间且伴侣年龄相仿的女性，如果在排卵期前两天进行性交，则在任何一个月经周期中怀孕的几率约为50%。对于27岁至34岁的女性，这一几率为40%，而对于35岁以上的女性，这一概率降至30%。“虽然我们注意到女性生育能力在20岁末期有所下降，”Dunson指出，“但我们发现的是每个月经周期怀孕几率的下降，而不是最终实现怀孕的几率的下降。”他估计，20岁末期或30岁出头的女性怀孕所需的时间会比20岁出头的女性长一到两个月。
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该研究进一步发现，夫妻双方都会导致受孕所需时间增加，因为男性的生育能力也会随着年龄的增长而下降，尽管不像女性那么早。当研究小组控制女性的年龄时，他们发现35岁以上的男性的生育能力显着降低。对于年龄较大的准父母来说，一个令人鼓舞的发现是，研究小组报告说，易孕期——女性最有可能怀孕的月经周期内的间隔——并没有随着年龄的增长而缩短，而是稳定在六天。对于焦虑的准父母来说，也许最重要的事情是记住生育能力因人而异。“流行病学研究已经确定了一些与变异性相关的因素，包括产前暴露、性传播疾病史、吸烟和职业暴露，”Dunson说，“但这种异质性的大部分原因仍然无法解释。”