编者注（2/4/20）：我们的合作伙伴 STAT 报告称，本报道中讨论的研究基于错误信息。
研究人员周四在新英格兰医学杂志上报告，没有症状的人似乎也能够传播已在中国引起疫情爆发并导致世界卫生当局宣布全球紧急状态的新型冠状病毒。如果得到证实，这一发现将使控制该病毒变得更加困难。
来自德国的案例可能有助于解决关于该病毒的主要未知数之一。截至周四晚，该病毒已在中国感染近 9,700 人，并造成 213 人死亡。其他 18 个国家/地区已报告约 100 例新增感染病例，但尚无死亡病例。
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包括 SARS 在内的一些病毒（也是一种冠状病毒）只能在患者出现症状时传播。其他病毒，如流感，可以在症状出现前一两天传播。如果人们在生病之前就具有传染性，他们可能会在不知不觉中传播病毒，例如去购物、上班或看电影。在这种情况下，试图扑灭病毒是一项更加艰巨的任务。
同样令人担忧的是，来自无症状感染者的传播似乎导致了两代病例，这意味着感染该病毒的人随后又将其传播给了其他人。
新论文中描述的感染病例涉及一位来自上海的女性，她于 1 月 19 日至 1 月 22 日前往德国出差，未表现出任何疾病迹象，包括咳嗽和发烧。她只是在返回中国的航班上开始生病，并于 1 月 26 日被确诊感染该病毒，暂定名为 2019-nCoV。
然而，1 月 24 日，一位 33 岁的德国商人与该女性在 1 月 20 日和 21 日举行过会议，他开始出现喉咙痛、发冷和肌肉酸痛，并在第二天出现发烧和咳嗽。他开始感觉好转，并于 1 月 27 日返回工作岗位。
在中国发现该女性感染病毒后，疾病调查人员开始工作，与曾与该女性接触过的人取得联系，包括这位德国商人。当时这位德国商人已经康复，并且在慕尼黑的检查中看起来很健康。然而，测试表明他感染了病毒。
1 月 28 日，该商人的三名同事病毒检测呈阳性。这些患者中只有一人与来自上海的女性有过接触；另外两人仅与这位德国男子有过接触。
德国的所有四名患者均被隔离在医院，并且没有表现出任何严重疾病的迹象。
专家写道：“无症状者可能是 2019-nCoV 感染的潜在来源，这一事实可能需要重新评估当前疫情的传播动态。”
德国是四个国家之一（另外还有越南、日本和截至周四的美国），报告了在中国境外有限的本地病毒传播。中国境外的大多数病例是在在中国感染病毒然后前往其他国家/地区的人员中发现的。
病毒似乎对中国境外国家构成越来越大的风险，这促使世界卫生组织于周四宣布国际关注的突发公共卫生事件，即 PHEIC。
直到现在，关于冠状病毒是否可能发生无症状传播还存在一些争议。中国卫生官员上周末表示，他们已经看到了此类传播的证据，但美国卫生官员和世界卫生组织的领导人多次表示，这仍然是他们试图解答的问题。
即使无症状者可以传播病毒，他们传播病毒的可能性也可能低于打喷嚏和咳嗽的人——病毒通过这些途径从一个人传播到另一个人。
海伦·布兰斯韦尔贡献了报道。