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鱼类可以从环境中吸收毒素，并在体内积累到危险水平，这个过程被称为生物累积。 特别是，已经有许多警告建议人们——尤其是孕妇和儿童——限制特定鱼类的摄入量，以限制他们接触汞，汞与神经损伤和心脏病发作风险增加有关。 现在，今天发表在《科学》杂志上的一份报告表明，旗鱼和金枪鱼中存在的汞类型可能不如之前认为的那么有害。
格雷厄姆·N·乔治，现就职于加拿大萨斯喀彻温大学，和他的同事从加利福尼亚州的一个市场购买了新鲜鱼类样本。 科学家使用X射线吸收光谱法 (XAS) 研究了在肌肉组织中发现的汞周围的原子，并确定该金属最常在一侧与碳原子结合，另一侧与硫原子结合。 以这种形式，称为甲基汞半胱氨酸，汞比以甲基汞氯化物的形式存在时更不容易穿过细胞膜，甲基汞氯化物通常用于模拟其潜在的毒性作用。 实际上，根据该报告，一日龄的斑马鱼幼虫对甲基汞半胱氨酸的耐受性是甲基汞氯化物的20倍。“可能有理由谨慎乐观，”乔治说。“鱼类中的汞可能不像许多人认为的那么有毒，但在我们得出这个结论之前，我们需要了解很多东西。”
科学家们接下来计划研究哪种形式的汞会在食用含汞鱼类的哺乳动物体内积累。“一旦我们了解了汞在哺乳动物组织中的结合方式，”乔治指出，“我们将能够理想地设计出一种可能去除它的药物。”