大约十年前，法国悖论的发现——即居住在法国的人们尽管膳食脂肪摄入量与英国人相当，但心脏病的发病率却低于英国人——引发了关于酒精对健康益处的持续辩论。虽然法国以红酒闻名，但科学家很快开始研究，并在某些情况下赞扬适量饮用任何酒精的好处。红酒是否具有独特的心脏健康益处尚不清楚。然而，今天发表在《自然》杂志上的研究表明，红酒特有的成分可以预防冠状动脉疾病。
伦敦玛丽女王大学的罗杰·科德及其同事首先从用赤霞珠葡萄酿制的红酒中提取了被称为多酚的化学物质。他们发现，多酚通过抑制ET-1基因的转录，减少了培养的动物心脏细胞中肽内皮素-1 (ET-1) 的产生。作者指出，内皮素-1 对于动脉粥样硬化的发展至关重要，动脉粥样硬化是一种包含胆固醇和脂质的斑块阻塞动脉的疾病。
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为了确定这种保护特性是否为红酒所独有，研究人员接下来测试了红葡萄酒、白葡萄酒和桃红葡萄酒以及非酒精红葡萄汁的提取物。对于红葡萄酒，培养细胞中 ET-1 合成受到抑制的程度与存在的多酚数量相对应，多酚数量因葡萄酒的产地和所用葡萄的类型而异。葡萄汁减缓了肽的合成，但效力明显较弱。然而，白葡萄酒和桃红葡萄酒没有表现出这种抑制能力。由于桃红葡萄酒也是用赤霞珠葡萄酿制而成，作者认为“红酒中的活性成分一定来源于红葡萄皮或其他葡萄成分在酿酒过程中”。下次当您被问到“红葡萄酒还是白葡萄酒？”时，请记住这一点。