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一份新的报告表明，大约四十亿年前，我们的太阳与一颗过路恒星之间的近距离遭遇可能在塑造我们的太阳系中发挥了作用。《自然》杂志今天发表的计算机模拟描述了两个年轻的太阳系之间可能发生的会合。其中一种可能的情景显示，我们的太阳从另一颗恒星的太阳系中捕获了一颗行星或较小的天体。
柯伊伯带是一个环绕海王星以外的冰冷天体区域，它有一个突兀的外边缘。去年，天文学家发现了一个远在柯伊伯带之外的冰冷世界，名为塞德娜，它在与主要行星不同的平面上绕太阳运行。史密森天体物理天文台的斯科特·J·肯扬和犹他大学的本杰明·C·布罗姆利利用NASA超级计算机设计了计算机模拟，以分析可以解释塞德娜存在的情景。他们报告说，仍处于行星盘阶段的两个年轻太阳系的相互作用就像两个交叉路径的圆锯片。“行星盘外围的任何天体都会被大大搅动，”布罗姆利解释说。事实上，他们的计算表明，这次飞掠可能改变了已经绕太阳运行的小行星体的轨道，切掉了圆盘外边缘的天体，或者使我们的太阳系能够从附近的太阳系中捕获一颗行星。
结果表明，塞德娜在我们的太阳系中形成，并且其轨道受到与另一颗恒星遭遇的扰动的几率高达10%，而塞德娜是捕获的外星世界的几率约为1%。预测受到限制，因为塞德娜是柯伊伯带以外唯一已知类型的物体。但是，“在我们的太阳系边缘附近可能存在数千个像塞德娜这样的天体，”布罗姆利说。“因此，甚至更有可能其中一些可能是从另一个太阳系捕获的外星世界。”