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白人和非裔美国人五年癌症生存率之间的差异——分别为 63% 和 52%——促使科学家们寻找答案。大型流行病学研究发现，即使黑人和白人被诊断出患有相似严重程度的癌症，黑人的生存统计数据仍然比白人差，这引发了关于两组人群癌症生物学可能不同的猜测。但今天发表在《美国医学会杂志》上的一份报告增加了进一步的见解。研究结果表明，如果患者接受同等治疗，黑人和白人的结果可能非常相似。
纪念斯隆-凯特琳癌症中心的 Peter B. Bach 及其同事检查了过去 36 年发表的 54 篇文章的数据，这些文章比较了黑人和白人癌症患者的治疗和生存率。结果代表了 189,877 名白人患者和 32,004 名患有 14 种不同类型疾病的黑人患者。研究人员发现，当患者接受相当的护理时，黑人患者的死亡风险比白人高 16%。但是，一旦他们考虑到其他原因导致的死亡，例如心脏病发作、中风或糖尿病，这种差异就降至 7%。具体而言，该团队确定，黑人患者仅在三种癌症类型中死亡风险显着较高——乳腺癌、子宫癌和膀胱癌。尤其值得注意的是，患膀胱癌的黑人风险增加了 70%，膀胱癌是一种较罕见的类型，仅占所有癌症死亡人数的 1%。作者认为，“这些发现表明，即使生物学差异确实存在，它们最多也只占所有癌症死亡人数中很小的一部分。”
尽管科学家们警告说，他们的研究并未包含所有类型癌症的信息，也无法确保每个研究组都接受了类似的护理，但他们得出结论，癌症生物学的差异不太可能是造成大多数生存差异的原因。事实上，研究合著者 Colin Begg 指出，“治疗差异、就诊时疾病阶段以及其他疾病的死亡率——而非生物学或遗传差异——似乎解释了大多数差异。”