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一项研究阐明了思想对身体的负面影响，它提供了迄今为止最有力的证据，表明心理压力会增加心脏性猝死的风险。 一份描述这种所谓的“巴斯克维尔效应”——以阿瑟·柯南·道尔爵士的《巴斯克维尔的猎犬》中一个角色因压力引发的心脏病发作而死亡的命运命名——的报告发表在最新一期的《英国医学杂志》上。
为了检验这一假设，加州大学圣地亚哥分校的社会学家大卫·菲利普斯和他的同事们专注于中国和日本的迷信，即认为数字四非常不吉利。 通过分析美国 1973 年至 1998 年期间超过 20 万中国和日本死亡以及约 4700 万白人死亡的死亡证明，该团队发现，中国人和日本人的死亡人数在每个月的第四天达到高峰。 事实上，在美籍华人和美籍日本人中，每月第四天发生的心脏病死亡人数比预期多 13%。 白人的死亡人数没有表现出相同的模式。
菲利普斯断言：“我们的发现与心身过程的存在、科学文献以及一个著名的非科学故事相符。“‘巴斯克维尔效应’似乎既存在于事实中，也存在于虚构中，这表明柯南·道尔不仅是一位伟大的作家，而且还是一位非常直觉的医生。”