各种各样的生态系统堆积在阿巴拉契亚中部的褶皱和断层中，这是一条延伸穿过宾夕法尼亚州、马里兰州、西弗吉尼亚州和弗吉尼亚州的山峰链。洪泛平原森林和河岸草原点缀在较低的地区，而高海拔沼泽、页岩荒地和矮橡树林则标志着高地。
根据大自然保护协会一项新的、耗资数百万美元的研究，该地区复杂的地质和高生物多样性——目前估计有7452种植物和动物物种——使其成为应对气候变化的潜在“天然据点”。
这项名为“陆地保护的弹性地点”的研究分析了从弗吉尼亚州到缅因州以及加拿大邻近地区的超过1.56亿英亩的土地。根据研究结果，大自然保护协会的科学家们在整个东北部确定了一些地质和生态复杂的地点，这些地点可以发挥据点的作用。
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大自然保护协会保护科学区域主任马克·安德森说：“随着气候变化威胁的持续增长，这些据点对于所有生命都至关重要。”“它们可以作为许多动物和植物物种的繁殖地和种子库，否则这些物种可能因气候变化而无法找到栖息地。”
除了阿巴拉契亚中部，该报告还确定了切萨皮克湾低地、高阿勒格尼高原、新英格兰南部、阿巴拉契亚北部和北大西洋沿岸的地点。
在隔壁的生态位中寻求庇护
随着全球气温上升，科学家们认为许多物种将被迫离开它们长期存在的栖息地，进入新的、更具挑战性的地形。像阿巴拉契亚中部这样包含多种区域的地区，为像植物这样的行动缓慢的物种提供了在附近找到适宜气候的最佳机会。
安德森说：“我们确定的那种地点是那些具有复杂景观的地点，其中包含许多小气候——山脉、山谷、斜坡、洞穴等等。”他指出，由于气候随海拔变化迅速，这种变化最常出现在山区，并补充说，几十米的海拔变化可以提供相当于数百英里平原旅行的气候变化。
安德森说，虽然像鹿或熊这样的大型脊椎动物哺乳动物或许能够进行陆上旅行以跟上向北移动的气温，但较小的动物和植物移动速度却没有那么快。
像阿巴拉契亚山脉中部这样的飞地提供了足够的气候变异，即使是移动缓慢的物种也应该能够从一个区域“跳”到另一个区域。
安德森说：“气候变化将会改变现状。”“我们想做的是保留舞台——即使舞台上的东西被重新排列，它们也会找到一个位置。”
为气候迁移保持通道畅通
然而，如果指定据点内的物种在行动上受到限制，这一切都毫无意义。安德森说，道路、住宅开发项目、管道和其他基础设施等人工障碍会造成这种限制。
某些景观允许植物和动物移动的程度被称为“渗透性”。大自然保护协会的研究确定的地点都具有很高的渗透性，这意味着移动的障碍很少。
该研究还确定了植物和动物可以毫无障碍地从一个据点移动到另一个据点的迁徙走廊。
安德森说，保持这些走廊的自然完整性以及据点本身的渗透性，对于它们作为自然避风港的长期成功至关重要。
大自然保护协会现在正在将其研究扩展到包括美国大陆的其余部分。研究人员希望他们的发现将导致对这些地点的保护得到加强，其中许多地点已经位于国家保护的土地上。
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