图片：E. KASMER 在 K. D. ROSE 指导下重建 |
大约5500万年前，地球气候经历了短暂但剧烈的全球变暖，伴随着植物和动物生命的剧烈变化。古生物学家特别感兴趣的是，在所谓的古新世/始新世边界，包括灵长类动物、偶蹄哺乳动物和奇蹄哺乳动物在内的几类哺乳动物突然出现在北半球。长期以来，研究人员一直想知道，这些与它们取代的动物大相径庭的生物究竟来自哪里。《科学》杂志今天发表的研究结果表明，至少有一个关键群体，可能还有其他群体，起源于亚洲。
一个由加州大学圣克鲁兹分校的加布里埃尔·J·鲍文领导的国际科学家团队，利用从中国南方衡阳盆地获得的样本，采用了多种技术来限制亚洲重要动物群体的年代。将这些序列与来自北美和欧洲的序列进行比较清楚地表明，一群被称为鬣齿兽类犬齿食肉动物（例如此处所示的动物）在亚洲出现的时间早于在欧洲或北美出现的时间。研究人员发现，灵长类动物和有蹄哺乳动物群体的成员在亚洲出现的时间不晚于在北美出现的时间。“根据我们现在用于关联不同亚洲动物群的最佳数据，这些群体很可能首先出现在亚洲，”鲍文观察到，“但我们还不能肯定地说。”
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匹兹堡卡内基自然历史博物馆的古生物学家克里斯·比尔德在随报告附带的评论中指出：“结果与系统发育分析非常吻合，系统发育分析已将亚洲确定为包括我们所属灵长类动物在内的几个现代哺乳动物群体的发源地。“它们还指向全球变暖是哺乳动物时代最深刻的生物重组背后的驱动力。”