两项新研究的结果表明，富含某些抗氧化剂（如维生素 C 和 E）的饮食可能有助于预防阿尔茨海默病。科学家们早就知道，某些蛋白质会在阿尔茨海默病患者的大脑中积聚，导致神经细胞损伤。毒性斑块究竟是如何形成的尚不清楚，但研究人员推测，所谓的自由基——高度活跃、自然产生的分子，会破坏细胞结构——可能在其中发挥作用。如果是这样，那么抗氧化剂具有结合和灭活这些破坏性自由基的能力，因此可以对抗斑块，这是合乎逻辑的。《美国医学会杂志》今天发表的新发现可能会加强这一论点。
在第一项研究中，荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯医学中心的玛丽安·恩格尔哈特和她的同事观察了 5000 多名 55 岁及以上的荷兰受试者。该团队记录了参与者在研究开始时的饮食习惯，并在随后的几年中反复检查他们是否有痴呆症的迹象。在最初的测试组中，有 197 人患上了阿尔茨海默病。通过比较患病和未患病患者的食物类型，研究人员发现，与没有高抗氧化剂饮食的吸烟者相比，持续食用富含维生素 C 和 E 食物的吸烟者更不容易患上该病。非吸烟者没有表现出这种模式。该团队指出，吸烟本身可能会增加自由基的产生，从而加速阿尔茨海默病的进展。如果是这样，抗氧化剂可能通过减少吸烟者体内更多的自由基负荷来帮助抵消这种额外风险。
在第二项研究中，芝加哥拉什-普雷斯比特长老会圣路克医疗中心的玛莎·莫里斯和她的同事检查了该市 815 名 65 岁及以上的居民。他们发现，膳食维生素 E 的摄入量与降低患阿尔茨海默病的风险有关，但这仅限于缺乏与该疾病相关的 APOE E4 基因变异的患者。值得注意的是，在维生素 E 摄入量排在前五分之一的子集中，患该疾病的风险比排在后五分之一的参与者低 67%。两个团队都没有观察到维生素补充剂的积极作用。
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“这两项研究并没有提供关于抗氧化维生素是否真的能预防[阿尔茨海默病]的最终答案，”马里兰州贝塞斯达国家老龄研究所的丹尼尔·J·弗利和夏威夷太平洋健康研究所的朗·R·怀特在随附的社论中写道。“尽管如此，维生素 E 和维生素 C 可能对潜在的 AD 过程产生有益影响的想法是有道理的。” 对更多人进行更长时间跟踪研究可能会产生更具说服力的结果。