最近的高中毕业生正准备在秋季升入大学，其中一件肯定会登上大多数学生购物愿望清单的物品是：笔记本电脑。笔记本电脑在大学校园里随处可见，并且被大多数学生视为绝对必备品，与洗衣粉、毛巾和咖啡壶并列。
毫无疑问，个人笔记本电脑可以通过促进参与在线课程材料、提供研究资源访问、最大限度地搜索实习机会，甚至改善与朋友和父母的沟通来增强大学体验。许多学生还选择携带笔记本电脑去上课，以便他们可以做笔记、查看在线讲义幻灯片以及在网络上搜索与课程相关的材料。但事实证明，这种做法可能是一个错误。
密歇根州立大学科学家的新研究表明，笔记本电脑并不能增强课堂学习，事实上，学生在上课期间最好将笔记本电脑留在宿舍。尽管课堂上使用电脑可能会产生增强课程内容参与度的错觉，但它更多时候反映的是对社交媒体、YouTube 视频、即时消息和其他非学术内容的参与。这种自我造成的干扰是有代价的，因为学生们花费了宝贵（且昂贵）的课堂时间中的三分之一来走神，而且他们在线时间越长，成绩往往越差。
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为了了解学生在课堂上如何使用电脑以及它对学习的影响，苏珊·拉维扎和她的同事采取了一种独特的方法，即要求学生在每节课开始时自愿登录代理服务器，并理解他们的互联网使用情况（包括他们访问的网站）将被跟踪。参与者被要求在 15 节课中至少登录一半，尽管他们一旦登录服务器，并不需要以任何方式使用互联网。研究人员得以跟踪 84 名学生在一个学期内的互联网使用情况和学业表现。
拉维扎和她的同事评估了学生在线花费的时间、他们访问的具体网站以及每个会话发送到服务器的不同请求的数量。他们还要求学生估计自己在课堂上的在线时间，并判断在线时间如何影响他们的学习。最后，研究人员获得了智力（此处为 ACT 分数）、期末考试成绩以及自我报告的兴趣和动机的衡量标准。
总而言之，这些研究为了解课堂上电脑的使用情况提供了许多重要的见解。首先，参与者在每 100 分钟的课堂时间中，平均花费近 40 分钟用于非学术目的的互联网使用，包括社交媒体、查看电子邮件、购物、阅读新闻、聊天、观看视频和玩游戏。这种非学术用途与期末考试成绩呈负相关，即使用时间较长的学生往往在考试中得分较低。社交媒体网站是课堂上访问频率最高的网站，重要的是，这些网站以及在线视频网站被证明对学业成果的干扰最大。
与他们大量的非学术互联网使用形成对比的是，学生平均花费在与课程相关的目的（例如，访问教学大纲、复习与课程相关的幻灯片或补充材料、搜索与讲座内容相关的材料）上的互联网使用时间不到 5 分钟。鉴于学生在学术互联网使用上花费的时间相对较少，学术互联网使用与课程成绩无关也就不足为奇了。因此，携带笔记本电脑去课堂查看在线课程相关材料的学生实际上并没有花太多时间这样做，并且也没有表现出在课堂上访问这些材料的好处。
为什么学生在课堂上花费如此多的时间上网？网络冲浪与学习效果下降密切相关，这是一个相当直观的发现，因此拉维扎和她的同事试图了解学生为什么选择这样做。一种可能性是，尽管互联网使用与较差的学业表现有关，但它是一种症状，而不是原因，就像低能量是肥胖的症状，而不是心脏病的一个原因。如果学生在对讲座不感兴趣或感到无聊时不再投入，转而查看社交媒体，那么无聊而不是互联网使用可能是考试成绩较低的根源。事实上，在其他研究中，当人们对正在进行的任务感到厌烦时，Facebook 和互联网的使用量会增加，并且学生报告说他们在课堂上发短信是因为感到无聊。
然而，在这种情况下，无聊并不是答案——至少不完全是。报告对课程兴趣较低的学生确实往往考试成绩较低，但这种关系并不能解释互联网使用与考试成绩之间的关系。动机和智力也有类似的发现。例如，ACT 分数高与低的学生的课堂网络浏览可能性相同，并且同样受到这种浏览对其期末考试的影响。因此，尽管兴趣、动机和智力都对课程成绩做出了贡献，但分析表明，互联网使用对考试成绩产生了负面影响，并且超过了这些因素的影响。
也许学生们完全没有意识到自己的互联网使用情况。其他研究表明，人们认为有趣的task比枯燥的task花费的时间更少，因此，花在享受社交媒体或视频网站上的时间可能被误认为很短。与这种想法一致的是，研究数据表明，学生可能会低估他们实际的互联网使用量。然而，令人惊讶的是，拉维扎和她的同事发现，他们的参与者在估计他们在互联网上花费的时间方面相当准确。他们还发现，参与者对他们的互联网使用是否对他们的学业表现产生破坏性影响有很好的认识。那些认为他们的互联网使用对他们的学习“没有影响”的学生倾向于较少使用互联网，并且互联网使用与考试成绩之间没有关系；相反，那些认为他们的互联网使用具有“破坏性影响”的学生往往更多地使用互联网，考试成绩较低，并且互联网使用与考试成绩之间呈负相关。
课堂上的互联网使用可能反映了习惯，甚至是无法抑制破坏性行为。对于某些人来说，使用社交网站可能会让人上瘾，并且学生在这项研究中上网的时间量表明他们对技术的依恋非常重要。除了学生花费近 40 分钟上网冲浪外，他们还报告说额外使用手机发短信 27 分钟。真令人怀疑他们到底学到了什么！
无论课堂上使用互联网的原因是什么，很明显，学生们并没有体验到课堂上使用笔记本电脑经常被吹捧的好处。他们花费在访问补充课程材料或在网络上搜索与正在进行的讲座内容相关的材料上的时间极少，并且这些活动似乎并没有提高课程成绩。尽管学生可能会使用互联网下载幻灯片和做笔记，但相关研究表明，手写笔记比使用笔记本电脑更有效。因此，课堂上使用笔记本电脑似乎没有什么好处，而显然存在坏处。学生们通过使用笔记本电脑浏览社交媒体网站、访问聊天室、观看视频和玩游戏，在相当长一段时间的课堂时间里分散了自己的注意力，而这些活动损害了学习过程。此外，相关研究表明，使用笔记本电脑进行多任务处理的用户也会分散其同学的注意力，因为可以直接看到这些笔记本电脑的同龄人在学业上会受到影响。也许现在是学生们考虑“老派”方式，并在他们的购物愿望清单上再添加一件物品的时候了：一本老式的螺旋笔记本。