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三十多年来，进化心理学家们提出了一种简单的人类性理论：由于男性在精子上的繁殖投入比女性在卵子上少，男性和女性的大脑在进化过程中被塑造得不同。结果是，男性渴望性，而女性则相对挑剔。但是，最近大量涌现的证据表明，这种范式可能需要进行改造。
“科学现在正达到一个可以很好地质疑进化心理学的一些假设的程度，”南加州大学（U.S.C.）的社会心理学家温迪·伍德说。
“渴望的男性—挑剔的女性”范式并不意味着男性和女性会真正有意识地决定他们应该投入多少精力在短期和长期的交配上，相对于他们的繁殖成本——几分钟与几个月。相反，这个想法是，在人类历史中，恰好具有易于被诱惑和挑剔的正确生化组成的男性和女性，会比他们的同类留下更多的后代。
1993 年，当时在安娜堡密歇根大学的心理学家大卫·巴斯和大卫·施密特利用这个想法对男性和女性的性行为进行了一系列预测。作为他们研究的一部分，巴斯和施密特调查了大学生们对短期和长期伴侣（即，一夜情与婚姻伴侣）的渴望、他们理想的伴侣数量、他们愿意发生性行为前需要认识某人的时间，以及一夜情必须满足的标准。在所有类别中，男性都比女性选择了更多的性。
尽管据谷歌学术显示，该研究已被引用约 1200 次，但 U.S.C 的林恩·卡罗尔·米勒表示，与“我作为科学家习惯的相比存在巨大差距”。米勒说，为了评估两性在短期和长期交配中投入的繁殖努力的相对比例，正确的方法是使用诸如时间或金钱之类的尺度，这些尺度在单位之间具有相同的间隔，而不是巴斯和施密特使用的七点评级量表。
在即将发表在期刊《性别角色：研究杂志》上的一项研究中，米勒和她的同事们进行了他们自己版本的巴斯和施密特的研究，询问大学生们在典型的一周中花费多少时间和金钱来追求短期、中期或长期关系。男性和女性用于短期交配的繁殖努力比例是相同的。同样，男性和女性都表现出降低对性伴侣标准的同等倾向，而且男性并没有报告说他们被迫拥有比他们真正想要的少得多的性伴侣。
位于大学城的德克萨斯 A&M 大学教授保罗·伊斯特威克说：“我当然接受了男性比女性更热衷于追求纯粹的性关系的观点，这是我第一次看到数据让我思考，‘嗯，我想知道这种性别差异是否不是那么可靠’。”米勒说，如果父亲的投入提高了我们物种 20 万年历史中后代的存活率，那么结果是可以预期的。她说，如果两性都投资于后代的生存，那么他们都应该表现出相似的交配适应。
作为男性渴望性的必然结果，男性也应该比情感不忠更困扰于性的不忠，因为男性有既得利益来确保他们的后代是他们自己的，而不是其他男人的。调查确实发现，在美国和其他几个工业化国家，与情感不忠（爱上别人）相比，更多的男性比女性更关心性不忠。但另一项最近的研究表明，嫉妒模式可能与人们建立安全关系的能力中的缺陷有关。
宾夕法尼亚州立大学的心理学家肯尼斯·利维和克里斯汀·凯利调查了 416 名本科生，以了解哪种类型的嫉妒更困扰他们。他们还评估了学生所谓的依恋类型。之前的研究发现，男性比女性更倾向于在人际关系中拥有所谓的“回避型”依恋类型，这意味着他们倾向于否认自己的情绪和对另一个人的需求。
当利维和凯利按照依恋类型细分他们的嫉妒结果时，他们发现，具有安全依恋类型的男性和女性都更倾向于认为情感不忠比性不忠更令人不安。具有回避型依恋的男性更受性不忠的困扰，但表现出这种类型的女性也是如此，尽管这种影响在男性中更为明显。
利维说，依恋类型主要取决于与照顾者（通常是父母）的早期经历。为了解释为什么男性比女性表现出更多的回避型依恋，他说，“我们必须假设男性更有可能在这样一种会促进回避型依恋的方式下长大。”
除了简单地在标准进化心理学叙事中挑毛病外，研究人员还准备了另一种范式来取代它：U.S.C. 的伍德和西北大学的艾丽斯·伊格利认为，男性和女性会调整自己的观点以适应社会中两性之间的劳动分工，这是由于体型、力量和（怀孕期间的）活动能力等身体差异造成的。
在 2009 年的一项研究中，伊格利与伊斯特威克和另一位同事一起要求两性大学生将自己想象成未来的家庭主妇或养家糊口的人。想象自己是家庭主妇的学生认为他们预期配偶的养家糊口品质比该配偶的家庭主妇品质更重要。这一发现符合数据，表明收入较高的女性和男性更有可能结婚，这表明他们会成为更有吸引力的伴侣。
伊格利说：“在更平等的实际角色中，男性和女性的择偶偏好更相似。在将女性限制在家庭角色的非常不同的婚姻角色中，男性和女性的选择不同。”
然而，这些证据并没有动摇现在在奥斯汀德克萨斯大学的巴斯。他称伊格利和伍德的理论“奇怪”，因为它认为“自然选择塑造了男性和女性身体的性别差异，但没有塑造男性和女性大脑以及这些大脑所包含的心理适应。”
在伍德看来，传统的进化心理学范式很有吸引力，因为它以一种使这些差异看起来自然的方式解释了人们周围看到的性别差异模式。它假设男性和女性一直以他们现在的方式互动。“我们会说，男性和女性已经进化出以多种不同方式行动的能力，”伍德说。“我们是最终的灵活物种。”