一亿三千五百万年前的海洋、海岸线和河流中遍布着鳄鱼。这些野兽的化石大小不一，但科学界已知的鳄鱼都拥有与现代鳄鱼相关的长吻部。直到现在。研究人员表示，他们已经发掘出一种大型鳄鱼的遗骸，这种鳄鱼与它的同类非常不同，因为它有一个短而粗的吻部。
“这个物种非常不寻常，因为同时期存在的其他海洋鳄鱼都具有非常精致的特征——长而细的吻部和针状的牙齿，”俄亥俄州立大学的生物信息学研究员迭戈·波尔说。他使用计算机程序来确定这种被称为安第斯达科龙 (Dakosaurus andiniensis) 的生物在爬行动物家谱中的位置。“这种鳄鱼恰恰相反。它有一个短吻部和边缘呈锯齿状的大牙齿。”
然而，它的鼻孔和眼窝的特征，以及下颚中独特的凹槽，都表明它是一种鳄鱼。尽管安第斯达科龙 (D. andiniensis) 在白垩纪海湾的家族聚会中可能是一个外形滑稽的表亲，但它的海洋鳄鱼同伴最好不要招惹它们可怕的亲戚，这种鳄鱼身长 13 英尺，下颚长达一英尺半，上面镶嵌着四英寸长的锯齿状牙齿。
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阿根廷拉普拉塔国立大学的祖尔玛·加斯帕里尼和路易斯·斯帕莱蒂于 1996 年在阿根廷西部的一次考察中发现了这种奇异野兽的两个头骨。这些骨骼是在来自古代南方超大陆冈瓦纳古陆海岸附近的太平洋海湾海底的岩石中发现的。虽然人们认为其他鳄鱼专门捕食鱼类和其他敏捷的猎物，这基于它们相对纤细的下颚和牙齿，但科学家们推测，安第斯达科龙 (D. andiniensis) ——凭借其粗壮的下颚和巨大的牙齿——可能捕食更大的野兽，例如蛇颈龙、鱼龙和其他海洋爬行动物。一份详细介绍这项发现的报告发表在最新一期的《科学快报》 (Science Express) 上。